洪秀全出生在廣東一個偏僻的小村裡，七歲開始承載著這個耕讀傳家的客家人家族讀書入仕飛黃騰達的巨大希望開始讀書，此後連續參加鄉試都以失敗而告終，二十五歲時第三次失敗他並沒有消沉。六年後第四次失敗對他打擊差點是致命的，三十出頭的老爺們兒了又一次科考慘敗，可見對家族及親鄰還有他自己是多麼丟臉的一件事，幾乎使他精神崩潰。1851年，科舉落榜的洪秀全率領拜上帝教教眾發動了金田起義，起義軍勢如破竹，清軍毫無抵抗之力，1853年便攻佔了晚清重要的賦稅重地南京，並改名天京，國號“太平天國”’，洪秀全自稱天王。
此時太平天國差不多控制了整個東南和中部的重要城市，完全有實力和清朝決一死戰。然而，此時的天王開始了讓後人無法理解的兩件事，封王和後宮享樂。值得一提的是，洪秀全還曾下旨規定東西兩王可以娶11個妻子，南王、豫王等人可以有6個妻子。而據幼主洪天貴陳述，他有“八十八位母后”，即洪秀全本人有88位妻妾。對這些女人洪秀全看管地十分嚴密，規定後宮女子不能與臣子見面，而臣子窺探後宮女子面容也是殺頭的大罪。
天王洪秀全耽於享樂，一頭扎進溫柔窩十幾年沒出來，軍政大權全都落在東王楊秀清的頭上。但生性多疑的洪秀全其實並不信任這個袍澤兄弟，再加上東王恨其不幸、怒其不爭，曾借“天父下凡”之名多次斥責洪秀全，讓他當眾出醜。激起了洪秀全對他的殺心。1856年天京事變後，太平天國開始逐漸走下坡路。一方面是清軍強大的攻勢，一方面是日漸縮小的地盤，為了重振士氣，洪秀全再次大舉封王。
雖然這次封的王爺既沒有土地，也沒有金銀賞賜，卻能激起將士的鬥志。因此，最後的5年時間裡洪秀全一直在封王，從倉庫保管員到各級官員一共2700多個王爺，平均每天都會有2個王爺誕生。洪秀全在初創拜上帝教時，到處宣揚“天下多男子全是兄弟之輩，天下多女子盡是姊妹之群”的平等思想，言行嚴重相悖，其所作所為，哪有半點對婦女的尊重，全是鉗制和荒淫！如此王朝，還沒有站穩腳跟，就迫不及待地享樂，無節制的驕奢淫逸，上行下效，愈演愈烈，加上政策上和軍事上的失誤，不滅亡，才怪！
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