公元19世紀，在人類的發展史上佔有非常重要的地位。
這個世紀，在法國大革命和1848年革命的引領下，歐洲資產階級革命風起雲湧；
這個世紀，在英國工業革命的衝擊下，法國、美國、德國、奧地利、意大利、俄國、日本等等紛紛開始了工業化進程；
這個世紀，德國和意大利完成了統一，美國從大西洋擴張到了太平洋；
這個世紀，亞洲的四大帝國——奧斯曼帝國、波斯愷加王朝、印度莫臥兒帝國、大清帝國全部淪為殖民地或半殖民地。
1、美國領土的急劇擴張是導致南北戰爭的重要原因
- 1783年，美國剛獨立的時候，其版圖面積是205萬平方公里左右。
- 1803年，美國以1500萬美元從法皇拿破崙手中買到了約215萬平方公里的路易斯安那。
- 1819年，美國以500萬美元從西班牙手中買到了15平方公里的佛羅里達。
- 1836年，美國支持墨西哥的德克薩斯州獨立，並在1845年吞併了70萬平方公里的德克薩斯。
- 1846-1848年，美國通過戰爭手段擊敗了墨西哥，之後用1500萬美元獲得了墨西哥的加利福尼亞、亞利桑那和新墨西哥，約230萬平方公里。
至此，美國的版圖從大西洋擴張到了太平洋，面積達到了大約760萬平方公里。
美國在獨立之後，南方和北方走上了不同的道路。北方在英國的影響下迅速開始工業化，其工業化進程幾乎與法國同時。而南方則不同，實行的是種植園奴隸制，其為西歐提供棉花，將南部美國變成了“棉花王國”。
但這兩種經濟制度有著不可調和的矛盾：北方的工業化需要大量的自有勞動力，而南方則把數百萬的黑奴禁錮在種植園中；北方的工業化需要大量的棉花，而南方的棉花則大量銷往西歐，就像美國獨立之前一樣。
於是，驟增的西部國土成了南北方爭奪的焦點，北方想在西部發展資本主義，而南方想在西部擴展奴隸制，對西部國土的爭奪也成為美國內戰的導火線。
雙方的矛盾其實在19世紀50年代已經釀成了武裝衝突，只是到了林肯當選為總統後才全面爆發。
美國的南北戰爭，從公元1861年4月12日爆發，到1865年4月9日結束，差不多整整四年的時間。這是美國曆史上唯一一次內戰——北方的美利堅合眾國和南方的美利堅聯盟國，最終北方取得了勝利。
美國南北戰爭鞏固了國家的統一，同時也將西部新得到的領土牢牢的掌握在了手中。從此，美國的工業化和資本之一道路再無阻礙，內戰為美國躋身世界強國行列奠定了基礎，至19世紀末，美國的經濟總量躍居世界第一。
2、太平天國運動的背景
史學界曾經對19世紀之前的我國有一個很形象的比喻——易拉罐，如果沒有1840年英國的入侵，也就是說如果沒有外力，我國能夠自己突破自身、完成從農業社會向工業社會的轉變嗎？我認為應該很難，太平天國運動應當就是明證。
關於太平天國的評價，如今分歧很大。
朱元璋、洪秀全各起自布衣，提三尺劍，驅逐異胡，即位於南京。朱明不數年，奄有漢家故土，傳世數百年而皇祀忽衰；洪朝不十餘年，及身而亡。無識者，特唱種種謬說，是朱（元璋）非洪（秀全），是蓋依成敗論豪傑也。
這是孫中山對太平天國的評價。
1929年，南京國民政府出臺了《禁止誣衊太平天囯案》，正式規定：
嗣後如有記述太平史實者，禁止沿用‘粵賊’諸稱，而代以太平軍或相應之名稱。
從此“太平天囯”、“太平軍”成為“洪楊之亂”的正式的稱呼。
但不管怎樣稱呼，高估還是貶低，即使將洪秀全比作朱元璋，即使洪秀全能夠成功，依然逃脫不了我國的王朝循環的模式，這和假設當年李自成成功是一樣的。
這一點，在英法聯軍最終選擇支持清政府時就已經看得很清楚了，南北兩個政府本質上是一樣的，而清政府顯然能給英法更多的利益，於是英法選擇了與清政府聯手。
所以，太平天國運動的背景是一個長達兩千年的帝制社會，這個社會的特點一是從上到下的中央集權，二是從下到上的期待明君。我國古代始終需要一個明君來開創治世，洪秀全、李自成們成功了會搞選舉嗎？顯然不會。“皇上聖明，臣罪當誅”，這一文化傳統太根深蒂固了，即使我們現在的歷史劇也是在歌頌這一傳統。
我真的還想再活五百年
太平天國運動，始於公元1851年，結束於公元1864年。
在時間上，太平天國與美國南北戰爭是重疊的；在形式上，二者均為南北戰爭；在戰爭本身的結局上，二者也是相同的，都是北方取得了勝利。
南北戰爭之後，美國形成了統一的資本主義大國，並迅速走上了世界巔峰。
太平戰爭之後，中國開始了洋務運動，向西方學習，“師夷長技以自強”，但最終被日本在甲午戰爭中擊敗，失去了成為世界列強的機會。
“中西之交，古今之異”，中國確實在1840年才被西方拉入近代，從遇到西方列強，我國才脫離了“古代”，也正是如此，所以我們才會對乾隆和華盛頓是同一個時代的人、且死於同一年感到詫異。但我國開始工業化的時間事實上並不算晚，比如同時期的日本在美國擊敗後、俄國在克里米亞戰爭中被英法擊敗後，才開始工業化，時間也是19世紀後期。
正是因為文化傳統的根深蒂固，使我國在面對西方的入侵時很難像俄國、日本那樣迅速作出決斷。於是從農民起義（太平天國）、自身改革（洋務運動）、君主立憲（百日維新），到革命共和（辛亥革命），一個個不同的救國方式在我國驗證。我覺得，這並非國人不知道向西方學習，而是在本質上都想“中學為體、西學為用”，不想改變中國的傳統，或者說不認為我國的傳統不可以救國圖強。
最終，我國以“打倒孔家店”這樣的在今天看來過激的方式與傳統做了了斷。
太平天國運動，雖然與美國的南北戰爭發生於同時，也都是南北內戰，但結局迥異。每當回首人類的往事，我常常會想，不瞭解中國的歷史，我們便不知道華夏文明曾經多麼的光輝燦爛；但不瞭解世界的歷史，我們便不清楚古老的中國曾經多麼的落後。
曾經的苦難值得銘記，即使我們走在復興之路上。
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