在廣州人民積極開展反對英國侵略者入城鬥爭的同時，一場大規模的農民革命運動也正在醞釀形成，為首的人物是洪秀全。
洪秀全是廣東花縣官祿㘵村人，父兄都是農民。他從七歲起就入墊讀書，學習用功、成績優異，深受老師和族人的讚揚。十六歲那年，他到廣州去考秀才，沒被錄取。
後來他就擔任了本村的墊師。過了七年，他第二次到廣州去應考，結果還是沒有考中。他走出考棚，心裡難過，就獨自到街頭去散步。他見前面圍了一大群人，以為那裡有算卦的，想去算算自己的“命”，走近一看才知道，原來是兩個傳教士在“講街書(在大街上宣講教義)”一個是外國人，黃色的頭髮盤在頭頂上，穿著黑色長袍，講的都是外國話，另一個是中國人，站在旁邊當翻譯，那個外國傳教士見洪秀全愁眉苦臉，知道是個落榜考生，就和顏悅色地對他說：“你將來的前途是很光明的，希望你不要悲傷，因為悲傷會使你生病。”洪秀全聽了也沒在意，不聲不響地走開了。
第二天上午，洪秀全又在街上遇到了那兩個傳教士。他停住腳步，聽了一會兒。等那個傳教士講完，當翻譯的中國人就散發小書。洪秀全也得到一部，總共九本，名叫《勸世良言》。他拿回家去，粗略地翻了一下，就順手放進書櫃裡，並沒有引起他的重視。
第二年，洪秀全又到廣州去應考。初試名列前茅，他非常高興。可是，萬沒想到，複試的結果又是落第。在悲苦失意中，他回家就病倒了，一連四十多天，請醫生治療，也沒見效果。
在此期間，洪秀全做了一個奇怪的夢，夢見他被抬到一個非常光明的地方，又被領進一座華麗的宮殿。一個披著金髮，穿著黑袍的老年人坐在高高的寶座上，旁邊站著一箇中年人，老年人流著眼淚對他說道：“世界上的人都是我生的，我養的，吃我的糧食，穿我的衣服，卻不按照我的意旨辦事，而令我惱怒，你可不要學他們的樣子。”老人停了一會兒又說：“現在世界上有許多妖魔作怪，你可要小心。”隨後，老人送給洪秀全一把寶劍和一顆大印，要他去剷除世上的妖魔，還告訴他說：“你放心大膽地去幹吧，遇到困難，我會設法幫助你的。”那個中年人則拉住洪秀全的手，對他講了剷除妖魔的具體方法。
洪秀全的夢，是他幾次應試失敗以後胡思亂想的結果，也是他對清朝統治日益不滿的一種表現。因為他長期生活在農村，瞭解農民的疾苦，又身處廣東，受到禁菸抗英鬥爭的影響很大，所以他早就對清政府不滿了。再加上奔波十年，應考數次，連一個秀才也沒有撈到，這就更加使他感到鬱憤不平。這一切在他那昏昏沉沉的頭腦中來回翻滾，就自然成了那個怪夢的根源。
一八四三年，洪秀全第四次赴廣州應試，結果仍然名落孫山。在乘船回家的路上，他面對那奔騰不息的江水，憤然吟誦了一首詩，抒發了自己的遠大志向：
龍潛海角恐驚天（龍在海角恐怕驚動蒼天）
暫且偷閒躍在淵（暫時抽空歡躍在深淵）。
等待風雲齊聚會（等待時機一旦成熟）,
飛騰六合定乾坤（就飛騰起來開創新的局面）。
回到家裡，怒氣未消。他把書往地上一摔說：“不考清朝試，不穿清朝服，讓我自己來開科取士吧！”立下大志以後，洪秀全就時常考慮如何起步的問題。一件意外的事情，促使他迅速行動起來。
這年六月，洪秀全到離家三十里的蓮花塘去教書。一天，他的表兄李敬芳來看他，在他書櫃裡發現了《勸世良言》，就好奇地借回家去讀。過了幾天，李敬芳來還書時告訴他說，這本書內容非常新奇，和中國書大不相同，從而引起了洪秀全的注意，他便仔細認真地閱讀起來。
《勸世良言》是一本宣傳基督教的書，作者是個中國人，名叫梁發。他搞抄丁基督數《聖經》上的一些詞句，又根據自已的想法加以發揮，文字既不通暢，意義也欠明確。大意是說，天上只有一個主宰，就是“神天上帝”爺火華（今譯耶和華）,除此以外，別無真神，人們只有敬拜上帝，才能進入理想的天國。洪秀全對這些都深信不疑，而且又同自己的夢境聯繫起來，作了一些牽強附會的解釋。他對人說，自己已經升過天了，他在夢中看到的那個老人就是上帝耶和華，那個中年人就是耶穌基督，自己是上帝的次子，耶穌的弟弟。
上帝派他來到世上，是為了讓他擔任人間之王，解救人們苦難的，因此必須立即行動起來，履行自己的神聖職責。無論是洪秀全還是李敬芳，都沒有把《勸世良言》完全讀懂，但是他們知道，要信奉上帝，就有接受洗禮的必要。於是，他們根據書上說的和自己的理解，在院子裡擺了一張桌子，放上一碗清水，雙膝跪在地上，首先對天祈禱，保證以後不拜邪神，不做壞事，並遵守信從上帝的一切教規，然後就把清水澆到自己頭頂上，自言自語道：“洗除罪惡，去舊從新。”這樣，二人就算成了自己創立的新基督教的教徒了。
洪秀全和李敬芳的第一個實際行動，就是打碎家中供奉的一切神佛偶像，敲掉墊中的孔子牌位，同時請鐵匠打造了兩把寶劍，各重七斤，長三尺，上面刻有“斬妖劍”三個字，二人各佩一把。洪秀全還寫了一首《吟劍詩》，表示自己的政治抱負是手持三尺寶劍去打天下，建立一個太平統一的歡樂世界。
閱讀更多 通讀歷史 的文章
