前言
趙宋時代，女真族首領完顏阿骨打（1068年~1123年，今黑龍江省哈爾濱市東南阿什河人），起兵抗遼。1115年正月，阿骨打稱帝，建國號“大金”，定都會寧府（今黑龍江省哈爾濱市阿城區）。後金太宗完顏吳乞買1125年滅遼、1127年滅北宋，金朝逐步發展壯大。後歷經金熙宗、金世宗、金章宗、金宣宗、金哀宗諸朝後，1234年，金朝在南宋和蒙古南北夾擊下滅亡。金朝遺族逃至東北，其中一部輾轉至遼寧省勒福善河西岸定居下來，清太祖努爾哈赤（1559年~1626年）即生於此。
完顏阿骨打
後金建國
話說1584年，努爾哈赤25歲，時任大明遼西總兵李成梁恐努爾哈赤家族部落坐大，設計唆使圖倫城主尼堪外蘭害死了覺昌安（努爾哈赤祖父）、塔克世（覺昌安四子，努爾哈赤父親）父子。努爾哈赤起兵攻明，明朝原守將李成梁已被朝廷貶回原籍，新守將處死了尼堪外蘭示好努爾哈赤。努爾哈赤此時羽翼未豐，面上與大明和好，暗中仍整飭軍隊，並相繼收服了哈達、輝發、烏拉等部落。公元1619年（明朝萬曆四十四年），努爾哈赤在赫圖阿拉（今遼寧省撫順市新賓縣）稱汗，建國“後金”，割據遼東，後尊稱清太祖。
努爾哈赤
建國稱帝后，有一件事一直令努爾哈赤耿耿於懷，仇敵中勢力最強的葉赫部落與大明互為犄角，遲遲不能收服。胸懷大志的努爾哈赤抓緊招兵買馬，日夜操練，將軍隊整編成以黃紅藍白四旗為中軍，鑲黃鑲紅鑲藍鑲白四旗為兩翼的八旗大軍。兩年後即1622年4月準備就緒，索性起兵直接攻打大明。
八旗兵
撫順不戰而降
努爾哈赤天壇祭天后，命太子皇太極（第八子）監國，親率2萬八旗兵攻打第一站~撫順。行軍途中毛遂自薦的漢人秀才范文程獻計，招降撫順守將李永芳，撫順不戰而得。撫順有此守將，明朝之不幸。
張承蔭殉國
明朝廷聞聽撫順已失，即命廣寧（今遼寧省錦州市北鎮市）總兵張承蔭統領三路兵馬前往剿滅，左翼副將頗廷相，右翼參將蒲世芳。這三位將領實是大明良將，奈何激戰正酣之時，老天颳起數陣狂風，嚮明軍迎面撲來，明軍大敗，三員勇將戰死疆場。此實乃天助努爾哈赤。
張承蔭殉國
楊鎬經略遼東
戰報傳至朝廷，明神宗急命楊鎬前往遼東經略，授兵部尚書，賜尚方寶劍。楊鎬，河南商丘人，時任僉都御史，正四品，負責地方監察工作，相當於現在的*紀*檢*委。此君實為溜鬚拍馬之輩，此番前來實在是努爾哈赤之福，大明之大錯。
兵敗薩爾滸
楊鎬共統領四路大軍，左中軍山海關總兵杜松、右中軍遼東總兵李如柏、左翼開原總兵馬林、右翼遼陽總兵劉挺，總兵力20萬。在薩爾滸山，雙方展開激戰，努爾哈赤大敗左中軍，杜松戰死；右中軍不戰而潰，馬林臨陣脫逃；左路軍李如柏聞風而逃；右路軍力戰滿洲兵，全軍覆沒，劉挺殉國。兵敗薩爾滸，成為大明王朝衰敗的開始。
薩爾滸之戰
熊庭弼固守遼東
戰報再次傳到明朝廷，楊鎬被拿問罪，國亂思良將，這時明神宗想到了熊庭弼。熊庭弼，湖北江夏人，時任兵部侍郎，相當於現在的國防部副部長，這位可是專業人士呀。
熊庭弼赴任途中，聞鐵嶺失守，努爾哈赤進逼瀋陽。於是直奔遼陽，沿途安撫難民、整頓逃兵。入城即命修城池、備火器、造戰車、整軍隊，並親擬祭文哀悼陣亡將士，士氣重新振作，又聚兵18萬分守要地，霎時遼瀋城堅炮利、固若金湯。不愧是良將啊。
熊庭弼
努爾哈赤眼見無機可乘，轉而攻打葉赫部落，八旗軍此時兵強馬壯、士氣旺盛，數日即剿滅葉赫部落。
此後，熊庭弼經略遼東三年，民心安順，努爾哈赤一直未敢進犯遼東，只是暗中積蓄力量，伺機而動。
後記
明朝後期的國力已開始衰退的原因：一是禁錮百姓的思想，言論不自由；二是由於對付不了倭寇實行了海禁政策。閉關鎖國，往往是一個國家衰敗的開始。
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