明朝“萬曆中興”時代，一樁能與當時繁華經濟媲美的亮眼輝煌，正是名將薈萃的強盛武功，但要論最為“文武雙全”的軍事強人？卻當屬一位看上去柔弱的文士:明朝十六世紀末鐵腕軍事家：葉夢熊。
一、仕途坎坷的“憤青”
葉夢熊，字男兆，出生於廣東惠州。這位有“惠州三大尚書”美譽的強人，少年時即英氣迸發，十七歲時參加科考，答卷行為就常寫得氣勢磅礴，誰閱卷都要嚇一跳。也從此脫穎而出。二十四歲就考取進士，開始在明朝宦海打拼，而他入仕沒幾年，著名的“隆萬中興”盛世就要開始。幾乎是在最好的年華，趕上了大好的時代。
可是，在此時明朝的各位政壇大佬，特別是萬曆首輔張居正眼裡，英氣勃勃的葉夢熊，簡直是憤青一枚。
早在三十二歲做山西道監察御史時，即明朝隆慶四年（1570），葉夢熊就“憤”得把大明內閣嚇一跳：當時多次遭到明朝重拳反擊的韃靼可汗阿勒坦，終於誠心誠意求招降。高拱張居正等內閣大員們，正準備歡天喜地辦理封貢互市事宜。
沒想到身為山西御史的葉夢熊直接一篇奏摺開罵，高呼不能輕信韃靼，結果引得朝堂上吵架聲四起。捅了簍子的葉夢熊，事後也被一貶到底，擼到合陽做縣丞去了。
以“封貢互市”接下來帶來的西北多年和平看，葉夢熊這一頓罵，確實錯得離譜。但貶到底層的葉夢熊，倔勁卻毫不改，之後幾年不但政績輝煌，官風更是廉潔，做事以雷厲風行著稱，到任一地後出手就抓死穴。幾年後他督理鳳陽糧倉，到任一個月就廢了當地幾十年的陋規，每年竟給明朝省下數萬兩白銀。這下終於又引來張居正的注意，大手一揮把他提成安慶知府。
在張居正看來，自己此時正在力推一條鞭法，就需要葉夢熊這樣的硬骨頭衝鋒陷陣。但萬沒想到，新官上任後的葉夢熊，轉頭就給了張居正一記擺拳：這一條鞭法好是好，可是地方官藉著推行“一條鞭法”的幌子，大肆亂報土地田畝，沉重的賦稅全甩鍋給老百姓。這下葉夢熊哪看得下去，接連頂牛了好幾次，又結結實實得罪了張居正，被罰了三個月俸。
但比上次好得多的是，雖說被罰了俸，但葉夢熊總算保住了官。因為就在這多年浮沉裡，他的軍事才華卻是蒸蒸日上，尤其擅長捕盜平亂。特別是在江西任上，他多次統籌佈局，幾乎兵不血刃，就常把當地好多盤踞了十多年的惡匪掃平。 這個獨家才能，叫張居正也沒脾氣：既然能在當地滅火，愛頂牛你就頂吧。
待到萬曆十年張居正過世，且親政後的萬曆皇帝，開始大肆清算張居正後，被張居正折騰了多次的葉夢熊也扶搖直上，在浙江貴州陝西陸續擔任過要職，任務也主要是一個——帶兵平叛。幾乎是哪裡有危險，就往哪裡派葉夢熊，而每次只要葉夢熊出手，就是輕輕鬆鬆掃平。堪稱萬曆年間最佳“救火隊員”。
但萬曆二十年（1592），一場驚天“大火”，卻成了十六世紀晚期的大明王朝，乃至葉夢熊軍事生涯裡，一場無比殘酷的考驗——寧夏叛亂！
二、受盡謾罵的勝利者
寧夏叛亂，即萬曆二十年（1592）由韃靼裔身份的原寧夏副總兵哱拜悍然發起的叛亂，河套蒙古各部紛紛馳援響應，戰略位置極其重要的寧夏衛悲慘淪陷，河西四十七堡盡數落入叛軍之手。明朝火速調兵平叛，“萬曆三大徵”中的“寧夏之役”就此開打。
但以戰略意義說，“寧夏之役”在三大徵中，當屬最關係明朝國運的一戰。一旦哱拜叛亂得手，河套大地就將盡數落入韃靼手中，和平了二十多年的明朝西北大地，就會瞬間開天窗。都城北京也將暴露在蒙古鐵蹄眼皮下。其直接威脅程度，甚至要遠遠大於二十四年後，努爾哈赤扯旗叛明。
可如此生死攸關的戰役，明軍在兵部尚書魏學增的帶領下，卻是打的灰頭土臉。甚至朝野裡也一片雜音，好些缺心眼言官甚至建議放棄寧夏。
關鍵時刻，卻是六十二歲的葉夢熊一聲憤怒大吼：不早撲滅，蔓將難圖。雖然已是花甲之年，雖然早已歷經浮沉，看懂了宦海的世態人心，但與當年的“憤青”表現一樣，葉夢熊，依然是那個寧折不彎，敢於擔當的葉夢熊。滿朝一片退縮下，他再一次主動請纓，以“總督陝西三邊軍務”的身份，擔起平叛大任。
當然，比起早年反對張居正招撫韃靼時的愣頭青表現，這時的葉夢熊，卻已底氣十足，除了百鍊成精的軍事指揮才能。他更為得意的，就是強大的火器研發才能。天賦奇才的他，對於火器的改裝研發有多種造詣，精心開發的“葉公神銃”等火器，擁有輕便運載能力和強大殺傷力，堪稱對付韃靼騎兵的剋星，這次更要一展身手。
果然，葉夢熊的到任，成了寧夏之役的最重要轉折點。他手持尚方寶劍，嚴厲整頓軍隊風氣，把畏縮不前的明軍折騰得似打雞血。然後親自身先士卒，一邊將叛軍盤踞的寧夏城重重圍困，一邊巧妙部署口袋，痛擊前來增援的韃靼各部援軍，連續多次在野戰裡重創敵人。終於把囂張的哱拜叛軍打的全線崩潰。是年九月，
明軍終於成功收復寧夏邊城，淪陷的西北大地失而復得，哱拜全家自盡。
這場拉鋸般的血戰，是明王朝經過隆慶年間的軍事大改革後，經歷的第一次大規模的平原浴血野戰。其慘烈程度與戰鬥力考驗，遠遠高於著名的萬曆朝鮮戰爭。也正是因為這場戰事的勝利，明朝才得以騰出手來，調動部隊去朝鮮收拾日本。可以說，這是一場至關明朝國運的勝利，更是葉夢熊軍事生涯裡的無上榮耀。
可是，締造榮耀後的葉夢熊萬沒想到，載譽歸京後的他，得到的卻是北京城鋪天蓋地的口水。戰事中被葉夢熊頂替了主帥崗位的魏學增哪肯甘心？一群魏學增的親信言官們紛紛開罵，竟把勞苦功高的葉夢熊罵成了誤國奸臣。戰場上殺伐果決的葉夢熊，也只能選擇沉默。滿心委屈，正如他當時一首詩裡所說：“塞北淒涼只自知。剪髮堪傷騎駿馬，割衣剖腹補旌旗。貔貅百萬臨邊境，那見先生點筆時？”言外之意是，敵人百萬大軍壓境的時候，你們這些先生們能幹些什麼呢？
可是，再委屈又有什麼用？這已經是黨爭加劇，政事一團烏煙瘴氣的明王朝了，是非怎能分得清楚？心灰意冷的葉夢熊，就此憤然告病請辭。連續請辭了兩年被拒後，終於在萬曆二十三年自顧自回家養老，離開了這個他締造了榮耀，又心寒齒冷的明朝官場。
三、英雄冢於草莽間
回家時的葉夢熊，比起諸多當時明朝“精英”們盆滿缽滿的財產，卻只有寥寥幾個箱子，家鄉的老宅裡，更只有幾畝薄田。可他卻並不在意。回家後的兩年裡，他極少提自己昔日的榮光，除了教育家族子弟以報國為己任，更是每天以泛舟寫詩為樂，過上了悠然的晚年。
但僅僅兩年後，他又收到了朝廷要其復職上任的文書，葉夢熊只得嘆道：“吾受國恩，非致身，無以報。”不曾想，多年積勞成疾，未等上任，葉夢熊便魂歸黃泉。但也有記載稱，葉夢熊某日飯後正在閱讀案頭書，忽然間呼喚子女到身邊，道 “乃翁長往矣”便長逝而去。英雄究竟如何離開成了一個難解的歷史謎題，或許告別的方式並不重要，我們希望天堂沒有非議與重任，讓良將可以悠悠地喘口氣。
葉夢熊的人生演出已經謝幕，當他再次出現在人們眼前時，只見墓址已經被一片比人還高的芒草所湮沒，周圍人跡罕至。即便在清明節，這座無人問津的墓址顯得格外冷清和蒼涼，唯清風相伴英雄而已。
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