潘仁美在歷史上叫潘美。潘美，字仲詢，925年生，991年去世，今河北省邯鄲市大名縣人。五代十國的時候，潘美跟趙匡胤走得就挺近。趙匡胤陳橋兵變，得了天下，潘美幫了他很多忙。當時南唐偏安一隅，南唐後主叫李煜。大家都知道，他的詩詞寫得特別好，可是這個人治理國家一塌糊塗。趙匡胤得天下的時候，南唐已經衰敗了，但是百足之蟲，死而不僵，你不打他他不投降。
這個時候，潘美帶領著十萬人馬渡江去打南唐。當時南唐都城在現在的南京。過秦淮河的時候，是十一二月份，這個時候河水很涼。有人就建議說，等一等吧，這河水太涼了，咱們到這兒凍得厲害會打敗仗。潘美當時就急了，說我們帶十萬大兵下來，滅這個衰朽的南唐。它都是將死的王朝了，你怕它何來？就這麼一條水能把咱們給擋住？他自己率先穿著鎧甲下水。士兵大受鼓舞，一鼓作氣，兩天之內攻陷南京，把李煜給抓回去了。這是潘美給趙匡胤立的大功。
那個時候，趙匡胤怕將領擁兵自重，後來我們知道宋朝搞了一個“杯酒釋兵權”。當時陝西的主將叫袁彥，這個人很兇悍，而且會帶兵。趙匡胤怕他反，就想派兵攻打他。潘美說，別，我自己去，我跟他有交情。
潘美一個人到了袁彥的府上，跟袁彥曉以利害，說，天下都歸了老趙家了，你這小胳膊擰不過大腿，你還怎麼辦？你老老實實地做一個忠君之臣就完了，得個封妻廕子的美名。結果他把袁彥給勸服了。趙匡胤一看，潘美太有能耐了，這可以說是兵不血刃，給我解除了一個心頭大患。所以說，潘美不光有膽，而且有識，對大勢判斷特別敏銳。那麼，為什麼這樣一個能臣、忠臣，後人把給他罵成這樣呢？主要是他跟楊業之間有這麼一段恩怨。
原來，為了徹底解決遼國這個心腹大患，宋太宗登基之後，派三路大軍——東路、中路、西路向遼國進攻。當時西路大軍就是由潘美和楊業兩個人率領，潘美為正統帥，楊業為副統帥。他們這一路之上節節勝仗，可曹彬所率領的東路軍大敗於岐溝關，潘美等也受詔撤軍。
因為如果契丹此時南下的話，正好把中路跟西路兩路大軍的後路給切斷了，糧草沒法跟上來。沒辦法，打勝仗了也得回來，不能乘勝追擊，得趕緊往回走。往回走的過程當中，你得把百姓也得帶走啊，要不百姓可要在兩國交兵中遭殃了。可帶著百姓走，如果契丹的兵乘勝追擊的話，這事就不好辦了。楊業出個主意，說，這邊不是有一股契丹兵嗎？這樣，我們在這兒故佈疑陣，顯示咱不走。我斷後，他要敢往上打，我就亂箭齊發。
可是監軍王侁說了句話，說，你楊業不是厲害嗎？不是人稱“楊無敵”嗎？你有能耐你上去把敵人打跑了不就完了嗎。人家是監軍，代表皇上。楊業心裡知道他說得不對，可是一想沒辦法。你這麼說，好像我害怕打仗似的。我去吧，就去打仗了。走之前他可說了，說我帶的部隊不多，遼兵勢大，一旦我把他打退了，我得往後退。你們必須得在這山谷口接應我，要不然我就全軍覆沒了。這時候統帥潘美對楊業說，行，那你去吧，我們接應你。結果楊業去打了。
第二天，潘美他們等楊業走了之後，隔了大概有一兩個時辰，就開始出兵，在谷口上等著楊業，準備接應。可等了三個時辰沒動靜。王侁說，估計楊業打了勝仗，追敵去了。我們趕緊先走吧，也別等他了。潘美當時猶猶豫豫的，但也得尊重監軍的意見，就這麼走了。
沒想到楊業跟遼軍血戰的時候，吃了敗仗了。他打的時間太長，打了一上午。往回撤退到谷口一看，沒有人接應。這時候遼兵已經攻上來了。所以楊業被圍困在當地，寡不敵眾。他死之前氣得大喊一句，奸臣，害死我了。他說這奸臣呢，一多半是罵王侁，一少半在責怪潘美。因為你作為一個統帥你得負責任，怎麼說走就走了呢？那麼說他罵得對不對呢？
其實是不對的，暫且不說潘美，這王侁都不能算奸臣，他只不過是輕敵，過於相信楊業的勇猛，而且對遼兵整個戰略不瞭解。說白了，就是“一將無能累死三軍”。他有決策權，是監軍嘛，就是提供一個自己的想法和意見，你還得聽他的，尊重他。所以楊業的死等於是屬於一次戰略上的失誤，根本不能說潘美、王侁要害他。正因為有這麼一回事，民間就說這潘美嫉妒楊業，設了個計，讓他送死去，把楊業給害死了。
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