潘仁美在历史上叫潘美。潘美，字仲询，925年生，991年去世，今河北省邯郸市大名县人。五代十国的时候，潘美跟赵匡胤走得就挺近。赵匡胤陈桥兵变，得了天下，潘美帮了他很多忙。当时南唐偏安一隅，南唐后主叫李煜。大家都知道，他的诗词写得特别好，可是这个人治理国家一塌糊涂。赵匡胤得天下的时候，南唐已经衰败了，但是百足之虫，死而不僵，你不打他他不投降。
这个时候，潘美带领着十万人马渡江去打南唐。当时南唐都城在现在的南京。过秦淮河的时候，是十一二月份，这个时候河水很凉。有人就建议说，等一等吧，这河水太凉了，咱们到这儿冻得厉害会打败仗。潘美当时就急了，说我们带十万大兵下来，灭这个衰朽的南唐。它都是将死的王朝了，你怕它何来？就这么一条水能把咱们给挡住？他自己率先穿着铠甲下水。士兵大受鼓舞，一鼓作气，两天之内攻陷南京，把李煜给抓回去了。这是潘美给赵匡胤立的大功。
那个时候，赵匡胤怕将领拥兵自重，后来我们知道宋朝搞了一个“杯酒释兵权”。当时陕西的主将叫袁彦，这个人很凶悍，而且会带兵。赵匡胤怕他反，就想派兵攻打他。潘美说，别，我自己去，我跟他有交情。
潘美一个人到了袁彦的府上，跟袁彦晓以利害，说，天下都归了老赵家了，你这小胳膊拧不过大腿，你还怎么办？你老老实实地做一个忠君之臣就完了，得个封妻荫子的美名。结果他把袁彦给劝服了。赵匡胤一看，潘美太有能耐了，这可以说是兵不血刃，给我解除了一个心头大患。所以说，潘美不光有胆，而且有识，对大势判断特别敏锐。那么，为什么这样一个能臣、忠臣，后人把给他骂成这样呢？主要是他跟杨业之间有这么一段恩怨。
原来，为了彻底解决辽国这个心腹大患，宋太宗登基之后，派三路大军——东路、中路、西路向辽国进攻。当时西路大军就是由潘美和杨业两个人率领，潘美为正统帅，杨业为副统帅。他们这一路之上节节胜仗，可曹彬所率领的东路军大败于岐沟关，潘美等也受诏撤军。
因为如果契丹此时南下的话，正好把中路跟西路两路大军的后路给切断了，粮草没法跟上来。没办法，打胜仗了也得回来，不能乘胜追击，得赶紧往回走。往回走的过程当中，你得把百姓也得带走啊，要不百姓可要在两国交兵中遭殃了。可带着百姓走，如果契丹的兵乘胜追击的话，这事就不好办了。杨业出个主意，说，这边不是有一股契丹兵吗？这样，我们在这儿故布疑阵，显示咱不走。我断后，他要敢往上打，我就乱箭齐发。
可是监军王侁说了句话，说，你杨业不是厉害吗？不是人称“杨无敌”吗？你有能耐你上去把敌人打跑了不就完了吗。人家是监军，代表皇上。杨业心里知道他说得不对，可是一想没办法。你这么说，好像我害怕打仗似的。我去吧，就去打仗了。走之前他可说了，说我带的部队不多，辽兵势大，一旦我把他打退了，我得往后退。你们必须得在这山谷口接应我，要不然我就全军覆没了。这时候统帅潘美对杨业说，行，那你去吧，我们接应你。结果杨业去打了。
第二天，潘美他们等杨业走了之后，隔了大概有一两个时辰，就开始出兵，在谷口上等着杨业，准备接应。可等了三个时辰没动静。王侁说，估计杨业打了胜仗，追敌去了。我们赶紧先走吧，也别等他了。潘美当时犹犹豫豫的，但也得尊重监军的意见，就这么走了。
没想到杨业跟辽军血战的时候，吃了败仗了。他打的时间太长，打了一上午。往回撤退到谷口一看，没有人接应。这时候辽兵已经攻上来了。所以杨业被围困在当地，寡不敌众。他死之前气得大喊一句，奸臣，害死我了。他说这奸臣呢，一多半是骂王侁，一少半在责怪潘美。因为你作为一个统帅你得负责任，怎么说走就走了呢？那么说他骂得对不对呢？
其实是不对的，暂且不说潘美，这王侁都不能算奸臣，他只不过是轻敌，过于相信杨业的勇猛，而且对辽兵整个战略不了解。说白了，就是“一将无能累死三军”。他有决策权，是监军嘛，就是提供一个自己的想法和意见，你还得听他的，尊重他。所以杨业的死等于是属于一次战略上的失误，根本不能说潘美、王侁要害他。正因为有这么一回事，民间就说这潘美嫉妒杨业，设了个计，让他送死去，把杨业给害死了。
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