战国时期，秦孝公任用商鞅为左庶长，革新吏治，变法图强。秦国迅速崛起，打败了各国，定都在咸阳。秦昭王继位后与六国争雄，攻城略地，国力更盛。
公元前265年（秦昭王四十二年），秦昭王立安国君为太子。安国君把他最宠爱的妃子立为正夫人，就是华阳夫人，但这位华阳夫人一直也没能为他生个儿子。在其他妃子为他生的众多儿子中，有一个名叫异人，母亲不受宠爱，自己也被当做人质羁留在赵国。
当时阳翟有个叫吕不韦的商人，通过低价买进货物后高价卖出来赚取差价，家中积累了很多财富。他在赵国邯郸做生意时听说了异人的事情，私下叹为奇货可居，便一路打听找到异人的住所，与异人相结识。
吕不韦出手阔绰，常常接济经济拮据的异人，一来二去，二人便成了好友。一次，异人宴请吕不韦。酒至半酣，异人想到自己羁留异地，举目无亲，愁肠百结，不觉嗟叹泪流。吕不韦对他的处境十分了解，便对他说：“秦王现在老了，太子安国君非常宠爱华阳夫人，但她没有儿子。如果你能取悦华阳夫人，让她说服安国君立你为嗣，将来回国继承王位，便可改变现在的处境。”异人一声长叹：“我何尝不想如此呢？但现在有谁愿意帮我呢？”吕不韦说：“吕某虽不才，但我愿意倾所有家财为殿下效劳，游说太子和华阳夫人，助殿下回国！”异人当然喜不自胜，立即许诺：“这事儿如果能成，等我当上秦国国君，我一定和您共享荣华富贵。”投机事业走出第一步，吕不韦高兴万分，他赠送给异人五百两黄金，供其在赵国结交宾客用。不久，吕不韦动身西去，沿途购买一些奇珍异宝带入秦国。
吕不韦
到了秦国后，吕不韦先去拜见华阳夫人的姐姐，托她将所有财宝以异人的名义进献给华阳夫人，并请她转告华阳夫人说：“异人虽然质居赵国，但他贤明有德、广交宾客。他视夫人为生母，因思念太子和夫人而日夜哭泣，想回来奉养二位以尽孝道。”还说：“我听说依靠美貌取得宠爱的人，等到年老色衰时自然会失宠。现在您侍奉太子，虽然恩宠无比，但您一直还没有儿子。如果您现在不及时从诸位公子中择贤过继，待日后色衰爱弛又无子可继承王位，那时后悔就没用了。在赵国当人质的异人排行居中，生母又不受太子的宠爱，如果您不帮他，他是没有机会被立为嗣君的。如今，您如果能立他为嗣君，让他回国，他必会感恩不忘。这样，夫人生生世世也就有了依靠，可享用数不尽的荣华富贵。”华阳夫人听后如梦初醒，便下了决心。
华阳夫人
一天晚上，华阳夫人侍奉太子安国君饮酒取乐。兴致正浓时，华阳夫人突然开始嘤嘤哭泣。安国君忙问缘由，她没有回答，反而抽泣得更加厉害了。仔细一看，她面庞泪痕交加，犹如一朵带雨梨花般楚楚可怜。安国君一阵心疼，催问她为什么这么伤心。华阳夫人这才收住眼泪，委婉地说：“臣妾承蒙上天的眷顾，有幸得到太子的宠爱。但不幸的是我没能为您生下一个儿子，实在心痛。您的儿子当中，只有异人最贤明，而且对我也十分孝顺。我希望您能立他为嗣君，这样，等我老了也有个依靠。”听了这样一番话，安国君当即答应了她并刻符立约，又赏赐了异人很多礼物，还让吕不韦去辅佐。从此，异人对吕不韦的态度更加恭敬了。
吕不韦却是心怀鬼胎，四处寻访美女。恰巧，邯郸有一个歌伎生得袅娜娉婷，有倾城之貌，善于歌舞。吕不韦不惜重金，把这个歌伎纳为小妾。这位歌伎因是赵国人，为了叙事方便，我们暂且称她为“赵姬”。不久，赵姬怀孕了。吕不韦料想是男胎，眼珠子咕噜一转便心生一计。他请异人吃饭，席上美味珍馐，笙歌阵阵。异人不亦乐乎，好久没有如此痛快，便开怀畅饮。酒至半酣，吕不韦说：“鄙人新得一歌伎，擅长歌舞，想请她为殿下献酒。”说着便抬起双手，朝内堂轻轻拍了拍。不多时，只见一个盛装女子掀帘而出，她嫣然一笑，向异人微微鞠躬施礼。异人慌忙作揖还礼，心中却是扑通跳个不停，忍不住暗叹：好一朵人面桃花！待赵姬献酒已毕，异人却仿佛被勾去了魂魄，怅然若失，他忍不住偷眼相窥。赵姬也是风尘中人，见异人生得面如傅粉、明目皓齿，也不禁暗叹：好一个俊朗飘逸的少年郎！她心生好感便故意暗送秋波，与异人对视。异人坐如针毡，心痒难耐，跃跃欲动。这时的吕不韦似乎有些不胜酒力，趴在席上休息，顷刻鼾声如雷。异人色胆包天，以为机会来了，竟起身离座去拉扯赵姬的衣服。赵姬却若嗔若喜，半推半就。正当此时，吕不韦突然拍案而起，怒斥道：“我好意相请，让我的爱姬出来献酒以表敬意，殿下却公然调戏我爱姬。究竟是何意？”
赵姬
异人吓得魂飞魄散，顿时矮了半截，跪地磕头求饶。吕不韦慌忙上前将异人扶起：“我为殿下散尽家财，全无吝惜。更何况你我情同手足，我怎么会可惜一个女子呢？殿下如果喜欢，我大可以把她赠送给你，你何必做这般为人不齿的伎俩？”异人转惊为喜：“承蒙君之恩德，他日如能得富贵，一定报答。”吕不韦说：“此姬可以赠给殿下，但你要答应我两件事情。”异人点头应允。吕不韦说：“一是赵姬与我情感深厚，为了保证她终身富贵，你要纳她为正室；二是她如果生了儿子，你要立孩子为嫡嗣。”异人一口答应，再三拜谢后带着赵姬一同登车离去。后来，赵姬果然生了个儿子，取名嬴政，也叫赵政，他就是秦始皇。
公元前257年（秦昭王五十年），秦国和赵国反目成仇。赵王要杀异人，幸亏有吕不韦从中斡旋，以重金贿赂守卫，逃离秦国。公元前251年（秦昭王五十六年），秦昭王去世，太子安国君即位，即秦孝文王，华阳夫人被立为王后，异人被立为太子。一年后，秦孝文王去世，异人即位，为秦庄襄王。因十分感激吕不韦的拥立之功，秦庄襄王拜吕不韦为丞相，封为文信侯，食邑河南洛阳十万户。到嬴政即位时，吕不韦又被尊为相国，并号称“仲父”。至此，他的投机事业大获成功，更是权倾天下。
故事智慧：
“奇货可居”是吕不韦窃取秦国的天大阴谋。作为一名商人，吕不韦眼光独到、老谋深算，善于揣摩别人的心理而投其所好。一旦觉得时机到来，他愿意倾力而为。这是他成功的原因。这对我们来说，启迪是很深的。但是，他地位尊崇无比，威焰日盛，机关算尽却不懂得有所收敛，终于惹来秦始皇嬴政的猜忌，以致落了个饮鸩自尽的下场。
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