戰國時期，秦孝公任用商鞅為左庶長，革新吏治，變法圖強。秦國迅速崛起，打敗了各國，定都在咸陽。秦昭王繼位後與六國爭雄，攻城略地，國力更盛。
公元前265年（秦昭王四十二年），秦昭王立安國君為太子。安國君把他最寵愛的妃子立為正夫人，就是華陽夫人，但這位華陽夫人一直也沒能為他生個兒子。在其他妃子為他生的眾多兒子中，有一個名叫異人，母親不受寵愛，自己也被當做人質羈留在趙國。
當時陽翟有個叫呂不韋的商人，通過低價買進貨物後高價賣出來賺取差價，家中積累了很多財富。他在趙國邯鄲做生意時聽說了異人的事情，私下嘆為奇貨可居，便一路打聽找到異人的住所，與異人相結識。
呂不韋出手闊綽，常常接濟經濟拮据的異人，一來二去，二人便成了好友。一次，異人宴請呂不韋。酒至半酣，異人想到自己羈留異地，舉目無親，愁腸百結，不覺嗟嘆淚流。呂不韋對他的處境十分了解，便對他說：“秦王現在老了，太子安國君非常寵愛華陽夫人，但她沒有兒子。如果你能取悅華陽夫人，讓她說服安國君立你為嗣，將來回國繼承王位，便可改變現在的處境。”異人一聲長嘆：“我何嘗不想如此呢？但現在有誰願意幫我呢？”呂不韋說：“呂某雖不才，但我願意傾所有家財為殿下效勞，遊說太子和華陽夫人，助殿下回國！”異人當然喜不自勝，立即許諾：“這事兒如果能成，等我當上秦國國君，我一定和您共享榮華富貴。”投機事業走出第一步，呂不韋高興萬分，他贈送給異人五百兩黃金，供其在趙國結交賓客用。不久，呂不韋動身西去，沿途購買一些奇珍異寶帶入秦國。
呂不韋
到了秦國後，呂不韋先去拜見華陽夫人的姐姐，託她將所有財寶以異人的名義進獻給華陽夫人，並請她轉告華陽夫人說：“異人雖然質居趙國，但他賢明有德、廣交賓客。他視夫人為生母，因思念太子和夫人而日夜哭泣，想回來奉養二位以盡孝道。”還說：“我聽說依靠美貌取得寵愛的人，等到年老色衰時自然會失寵。現在您侍奉太子，雖然恩寵無比，但您一直還沒有兒子。如果您現在不及時從諸位公子中擇賢過繼，待日後色衰愛弛又無子可繼承王位，那時後悔就沒用了。在趙國當人質的異人排行居中，生母又不受太子的寵愛，如果您不幫他，他是沒有機會被立為嗣君的。如今，您如果能立他為嗣君，讓他回國，他必會感恩不忘。這樣，夫人生生世世也就有了依靠，可享用數不盡的榮華富貴。”華陽夫人聽後如夢初醒，便下了決心。
華陽夫人
一天晚上，華陽夫人侍奉太子安國君飲酒取樂。興致正濃時，華陽夫人突然開始嚶嚶哭泣。安國君忙問緣由，她沒有回答，反而抽泣得更加厲害了。仔細一看，她面龐淚痕交加，猶如一朵帶雨梨花般楚楚可憐。安國君一陣心疼，催問她為什麼這麼傷心。華陽夫人這才收住眼淚，委婉地說：“臣妾承蒙上天的眷顧，有幸得到太子的寵愛。但不幸的是我沒能為您生下一個兒子，實在心痛。您的兒子當中，只有異人最賢明，而且對我也十分孝順。我希望您能立他為嗣君，這樣，等我老了也有個依靠。”聽了這樣一番話，安國君當即答應了她並刻符立約，又賞賜了異人很多禮物，還讓呂不韋去輔佐。從此，異人對呂不韋的態度更加恭敬了。
呂不韋卻是心懷鬼胎，四處尋訪美女。恰巧，邯鄲有一個歌伎生得嫋娜娉婷，有傾城之貌，善於歌舞。呂不韋不惜重金，把這個歌伎納為小妾。這位歌伎因是趙國人，為了敘事方便，我們暫且稱她為“趙姬”。不久，趙姬懷孕了。呂不韋料想是男胎，眼珠子咕嚕一轉便心生一計。他請異人吃飯，席上美味珍饈，笙歌陣陣。異人不亦樂乎，好久沒有如此痛快，便開懷暢飲。酒至半酣，呂不韋說：“鄙人新得一歌伎，擅長歌舞，想請她為殿下獻酒。”說著便抬起雙手，朝內堂輕輕拍了拍。不多時，只見一個盛裝女子掀簾而出，她嫣然一笑，向異人微微鞠躬施禮。異人慌忙作揖還禮，心中卻是撲通跳個不停，忍不住暗歎：好一朵人面桃花！待趙姬獻酒已畢，異人卻彷彿被勾去了魂魄，悵然若失，他忍不住偷眼相窺。趙姬也是風塵中人，見異人生得面如傅粉、明目皓齒，也不禁暗歎：好一個俊朗飄逸的少年郎！她心生好感便故意暗送秋波，與異人對視。異人坐如針氈，心癢難耐，躍躍欲動。這時的呂不韋似乎有些不勝酒力，趴在席上休息，頃刻鼾聲如雷。異人色膽包天，以為機會來了，竟起身離座去拉扯趙姬的衣服。趙姬卻若嗔若喜，半推半就。正當此時，呂不韋突然拍案而起，怒斥道：“我好意相請，讓我的愛姬出來獻酒以表敬意，殿下卻公然調戲我愛姬。究竟是何意？”
趙姬
異人嚇得魂飛魄散，頓時矮了半截，跪地磕頭求饒。呂不韋慌忙上前將異人扶起：“我為殿下散盡家財，全無吝惜。更何況你我情同手足，我怎麼會可惜一個女子呢？殿下如果喜歡，我大可以把她贈送給你，你何必做這般為人不齒的伎倆？”異人轉驚為喜：“承蒙君之恩德，他日如能得富貴，一定報答。”呂不韋說：“此姬可以贈給殿下，但你要答應我兩件事情。”異人點頭應允。呂不韋說：“一是趙姬與我情感深厚，為了保證她終身富貴，你要納她為正室；二是她如果生了兒子，你要立孩子為嫡嗣。”異人一口答應，再三拜謝後帶著趙姬一同登車離去。後來，趙姬果然生了個兒子，取名嬴政，也叫趙政，他就是秦始皇。
公元前257年（秦昭王五十年），秦國和趙國反目成仇。趙王要殺異人，幸虧有呂不韋從中斡旋，以重金賄賂守衛，逃離秦國。公元前251年（秦昭王五十六年），秦昭王去世，太子安國君即位，即秦孝文王，華陽夫人被立為王后，異人被立為太子。一年後，秦孝文王去世，異人即位，為秦莊襄王。因十分感激呂不韋的擁立之功，秦莊襄王拜呂不韋為丞相，封為文信侯，食邑河南洛陽十萬戶。到嬴政即位時，呂不韋又被尊為相國，並號稱“仲父”。至此，他的投機事業大獲成功，更是權傾天下。
故事智慧：
“奇貨可居”是呂不韋竊取秦國的天大陰謀。作為一名商人，呂不韋眼光獨到、老謀深算，善於揣摩別人的心理而投其所好。一旦覺得時機到來，他願意傾力而為。這是他成功的原因。這對我們來說，啟迪是很深的。但是，他地位尊崇無比，威焰日盛，機關算盡卻不懂得有所收斂，終於惹來秦始皇嬴政的猜忌，以致落了個飲鴆自盡的下場。
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