“你是個好人,但毫無用處” ，這是當年明月先生對海瑞的評價。在政局詭譎多變的形勢之下，只講清廉是不夠的，還要能擺的平各色人等。
形勢很複雜，人心很黑暗，要鬥過壞人就要比壞人還壞！
西漢名臣蕭望之就吃了這個虧！
蕭望之非常有學問，性格耿直，勇於進諫，非常講究人格。但就是因為這個，他一出道就吃了癟。
那時正值大將軍霍光執政，蕭望之與王仲翁等幾個著名的儒生被推薦當官。因為霍光剛剛躲過一場刺殺，霍光很小心，進見他的官民都要露體被搜身，由兩個侍衛挾持而入。
王仲翁等人都照做了，只有蕭望之不肯聽他擺佈，轉身就走：“我不願見。”
侍衛人員忙把他扯住，雙方吵嚷起來。霍光知道後，吩咐侍衛不要亂扯，照舊召見了蕭望之。蕭望之到了霍光面前說了一堆希望禮賢下士之類的話，霍光輕輕一笑啥也沒說。
霍光
結果出來了，其他人都授官，只有蕭望之沒有。三年後，蕭望之參見射策考試，成為一名看守小苑東門的郎官，而當年與他一起被召見的王仲翁，則已經官至光祿大夫了。王仲翁出入宮門前呼後擁，趾高氣揚，他對蕭望之說：“不肯循常作為，怎麼做了看門人呢！”
蕭望之毫不示弱：“人各有志！”
不過，蕭望之畢竟有學問，處理政務能力也不錯，尤其是漢宣帝繼位之後，他針對霍氏專權而上書進諫，受到皇帝器重，後來霍家以謀反罪受誅，蕭望之更加受到信用，一年三次提拔，成為二千石的大官，還成為太子的老師。他清正廉節，政治上見解高遠，特別是對待外族的外交方面有卓著的貢獻。但他也有缺點，那就是恃才傲物，脾氣耿直，不善於團結同志。
當時丞相是名臣丙吉，漢宣帝很看重他，蕭望之卻並不十分尊重他，禮節不周，議事不合他意，就說：“您年齡太大了！”有一年，他上奏說：“今年百姓貧困，盜賊不停，三光（日、月、星）不亮，罪在重臣。”漢宣帝認為蕭望之是在輕視丞相。皇帝下令侍中等人詰問蕭望之，他竟脫下帽子扔到一邊對答，皇帝因此不喜。
到了漢元帝繼位，蕭望之當上了前將軍光祿勳，受命輔政。可是漢元帝此時卻重用宦官弘恭、石顯等人，朝政日益腐敗。
在這個時候，作為皇帝老師，蕭望之應該放下一身傲氣，團結一切能團結的大臣，爭取皇帝的完全信任，重新整治朝綱。但他卻改不了自己的脾氣，耿直行事，結果遭到了宦官集團的陷害。
蕭望之因為受到誣陷，一度曾經被皇帝免職，但很快又復出，皇帝還打算任用他為丞相。但此時，蕭望之的兒子蕭伋又上書為父親前番受的冤屈申訴，這下就給宦官提供了藉口，畢竟原先是皇帝欽定的御案。
他們對漢元帝說：“蕭望之深懷不滿，教唆兒子上書，把不是推給天子。之所以敢這樣，就是倚仗著自己曾是皇帝的師傅，懷著不會獲罪的念頭。應該把他抓起來一段時間，堵塞他不服氣的想法。”
漢元帝說：“蕭太傅素來剛直，怎麼肯接受吏人逮捕？”
宦官石顯說：“誰不愛命呢？蕭望之所犯罪很輕，告訴他一定會減罪，一定不會有事的。”
昏庸的漢元帝准許了他們的奏請。
石顯等密封詔令交給使者，暗地囑咐使者，到了蕭家不要宣讀敕令並馬上逮捕，那樣蕭望之就死不了了，要把詔令親手交給蕭望之讓他自己看。
果不其然，使者到了蕭家，將詔令交給蕭望之，蕭望之隨即準備自殺。他的夫人勸阻他，認為這不是天子的意思。蕭望之仰天長嘆：“我曾經充數將相，現已六十有餘，老了進牢，苟求活命，不也太庸俗了嗎？”說完從容飲鴆自殺。
漢元帝聽到消息大為震驚，流淚說：“我本懷疑他不肯進牢獄，現在果然害死了我的賢師！”漢元帝又詔令加恩，令其長子蕭伋作關內侯。
但這些又有什麼用呢？蕭望之倒是一死百了，但國家從此卻被宦官禍害，逐步淪落下去。作為國家重臣，生命不僅是自己的，更應該是國家的，自己受些委屈，但最終能利於國家這才是最重要的。
忍辱負重，是政治家的基本素養，蕭望之似乎還差著一點！
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