中國的傳統戲曲節目中，像曹操、嚴嵩這樣的人，都被定義成白臉大奸臣。一張銀盆大臉，三角眼，大鬍鬚。拖著長腔唱道：“笑罵由他笑罵，好官我自為之。”然後踱著方步，字正腔圓地念白：“縱不能流芳百世，也當要遺臭萬年！”這句唸白太出名了，成為無法無天，我行我素的壞蛋們的標籤。此話的出處，乃來自於東晉一等一的梟雄人物桓溫。
司馬氏創建的晉王朝，經八王之亂，政權無力，天下大亂。匈奴、鮮卑、氐等少數民族勢力乘機而起，逐鹿中原，攪得北中國是狼煙四起，殺伐不斷，史稱五胡亂華。晉王室的部分成員渡過長江，在江南建立政府，成為偏安一隅的小王朝，是為東晉。其中也出了好幾個厲害角色，桓溫就是其中的佼佼者，是一個影響到歷史進程的大人物。
1、滅蜀揚威
桓溫字元子，來自於世族大家江南桓家，父親是晉宣城太守，江左八達之一。桓溫自幼名聲響亮，許多大官以將來安天下的大器人物期許。二十三歲就擔任琅琊內史，璇提拔為徐州刺史，在一線對付北方的蠻族政權。他在徐州操練士兵，安撫百姓，抓住時機打擊敵人。
整治的效果非常顯著，帶出了一支強有力的隊伍，保境安民，威震敵膽。沒多久，徐州一帶，北方的政權都不敢前來騷擾。桓溫治理地方的才能得到朝野的一片讚賞之聲。晉成帝鹹康八年，鎮守荊州的大將庚翼去世。這個重要位置空缺，許多大臣都向皇帝推舉桓溫出任。眾望所歸，桓溫走馬上任，成為東晉帝國最重要的方面大員。名士劉真長也是桓溫的好友，號稱知人，說道：“這個人到荊州，肯定能夠治理好地方，鎮得住場面。但以後要想管住他也就難了。”桓溫這隻老虎到了荊州這個形勝之地，正是插上了飛翔的翅膀，沒有人能治住他了。這一年他三十四歲。
荊州北面是後趙帝國，西面是成漢帝國。桓溫到任，治兵講武，要先下手為強，打掉西邊的成漢。他的算盤是把長江以南全收入囊中，再來對付北方的強敵。於是他給朝廷上表要西征四川，不等回覆，就率精兵直趨蜀地。
朝廷得到消息，許多人擔心過於倉促，兵力太少，只怕出師不利。又是劉真長站出來，說：“我相信桓溫此去必克西蜀。以前我看他賭錢，沒有絕對的把握，他是不會出手的。”
永和三年，桓溫大軍進入四川，他把輜重留在彭山縣，老弱士兵全留在此地。自己率精兵強將，備足三天口糧，要從小路直取成都，來個斬首行動。出發前，桓溫以身作則，把自己的三天口糧展示給全軍，以示有進無退的決心。晉軍士氣大振，一鼓作氣，殺奔成都，三戰三捷，打到了成都郊外。
成漢軍作困獸之鬥，集結所有的軍馬，在笮橋與晉軍展開殊死的決戰。戰鬥打得激烈非常，桓溫親臨一線，坐鎮槍林彈雨之中。坐騎被射死，他換馬再上。參軍龔護戰死，士卒有退卻之心。不料擊鼓的士兵誤擊進兵鼓聲，士兵們見桓溫在箭矢交加之中鎮定自若，無不感動，奮不顧身，拼命死戰。 狹路相逢勇者勝，一場大戰，終於擊潰了成漢軍隊。敵軍被斬首二萬多人，漢主李勢遠逃，最後抬著棺材，綁上自己向晉軍投降。這一戰，桓溫肩上中一箭，貫穿而出，他依舊談笑風生，直到士兵都安定下來，他才接受治療。非常有大將風度和名士風采。
至此，桓溫平定了成漢政權，為東晉政府大大擴展了疆域。一時威名遠揚，成為當時全中國的第一戰神。東晉君臣在彈冠相慶之時，也在考慮一個兵強馬壯的權臣對朝廷的威脅。
2、三伐中原
桓溫的下一步就是北伐，收復河山。但朝廷對他的猜忌已深，提拔揚州刺史殷浩來對抗他，對他北伐的請示置若罔聞。桓溫瞭解殷浩，說：“老殷去當大學教授，道德模範還行。讓他帶兵實在是勉為其難。”果然殷浩幾次北伐全鎩羽而歸，朝野失望。於是桓溫的北伐提上了日程。
永和十年，桓溫率四萬大軍北伐前秦。連戰連勝，生擒秦將郭敬，擊敗秦淮南王符生，進入關中，大軍抵達灞上，兵鋒直指長安。關中百姓奔走相告，我們的部隊打回來了！不少老人痛哭道：“沒想到還能活著見到官軍！”軍民歸順如流，形勢大好。
秦皇帝符健搶先收割了關中的麥，堅壁清野對付桓溫。桓溫本人也猶豫不能進，坐失戰機。終於糧草接應不上，不得不退軍。秦軍趁機追擊，晉軍敗退回江陵。
永和十二年，桓溫第二次北伐。在洛陽大敗羌軍姚襄，收復了故都洛陽。給東晉小朝廷打了針強心劑。同樣因後援不足退兵，收復的地盤又一一丟失。
太和四年，桓溫率五萬大軍，第三次北伐前燕，擒燕將慕容忠。在枋頭被燕將慕容垂擋住。
慕容垂是十六國的名將，即使放在中國大歷史上，也算一個響噹噹的硬腳。他就是《天龍八部》中慕容復崇敬得五體投地的前輩英雄，桓溫這一次算碰上對手了。
桓溫用水路運糧，不料北方連續乾旱，河道沒水，糧草運不上來。在糧食且盡的情況下他不得不退兵。慕容垂率八千精騎兵緊緊咬住晉軍，抓住機會，給師老兵疲的桓溫狠狠一擊，打得晉軍大敗，損失三萬多人馬。這一敗，桓溫威名大挫，身體心理都受到嚴重的打擊。
桓溫退回江東，駐軍姑蘇，遙控朝政。其時他已近六十，有時不我待的感覺，更加感到不能虛流光陰，才發感慨道：“縱不能流芳百世，也當要遺臭萬年！”發兵進入首都建康，逼褚太后下詔廢除皇帝司馬奕的帝位，另立會稽王司馬昱為皇帝，史稱簡文帝。
3、王猛和謝安
五胡十六國間，天下鼎沸，殺伐不斷。也催生了許多王佐之才，最有名氣的北方是王猛，南方是謝安。這兩個人都有安邦定國的大才，英雄人物得到他們的輔佐，都有成就大業的可能。
桓溫第一次北伐，王猛來見他，穿著破衣，抓著蝨子，大談天下大勢，所謂“捫蝨而談”。滔滔不絕，切中要害。桓溫深為折服，讚歎道：“江東沒有人有先生這樣的才華。”邀請王猛加入自己的隊伍。最終王猛思考後謝絕。
謝安出山第一站就是進入桓溫的幕府，深得桓溫器重，每每談話日繼以夜。但謝安後來藉口離開了桓溫，倒向了晉王室一邊。在桓溫與王室的較量中，以謝安為代表的王謝大家族聯手對付權傾天下的桓溫，好幾次扼住了桓溫對王室的試探性侵凌。
寧康元年，桓溫向朝廷要求加封九錫之禮。九錫是權臣得到的最高禮遇，曹操、司馬昭手上沒有稱帝，但都得到了九錫的封賞。謝安等人探得桓溫病重，便以錫書寫的不規範為由，重寫！七推八推，這年七月，一代雄傑桓溫去世，還是沒有得到九錫。
王猛後來輔佐前秦符堅，在十幾年內掃平北中國，經濟恢復，國勢強盛。符堅和王猛的君臣際遇，也成為劉備諸葛亮式的千古美談。王猛死後，符堅沒聽他的話，發動對東晉的戰爭，在淝水之戰中被東晉軍打的大敗而歸。本來不牢固的政權，分崩離析，北中國再一次陷入大混亂。而淝水晉軍作戰的總指揮，正是謝安。
桓溫沒得到王猛、謝安兩個大才的幫助，失之交臂，不得不說對他是個大遺憾。桓溫的處世，好幾次都是為山九仞功虧一簣，或許這個英雄在無毒不丈夫這點上還欠火候吧？
4、幾個成語
王猛見桓溫，捫蝨而談的名士風采，千年餘韻猶存。《虯髯客》中太原公子李世民出場，叫不衫不履。民國大家黃侃，從來不洗澡。後來結婚，在有新派女子作風的夫人嚴正要求下，才改了這作派。
桓溫的一生留下許多類似的巨有影響成語，羅列幾個，看出這個人是個有多麼豐富多彩性格的人物。
千斤大牛。桓溫北伐，凝望中原大地，感慨道：“讓神州陸沉，王夷甫（西晉首相、空談家）罪責難逃啊！”部下袁宏嘴快：“天下興亡，是有定數。這和王夷甫沒有關係嘛！”桓溫大怒：“以前劉表養了一頭大牛，有千斤重。吃的是平常牛的十倍，幹活不如一隻老母牛。曹操拿下荊州，立馬殺了給將士們吃！”嚇得袁宏臉都綠了。呵呵，所以說你牛是表揚你，說你是千斤大牛，是笑話你是草包。
我見猶憐。桓溫打下四川，把李勢傾國傾城的女兒笑納了。桓溫正牌老婆是大晉公主，率一大幫奴婢，拿刀執杖打上門去。正值小李在梳頭，光豔照人。公主丟了刀，抱住她嘆道：“好姑娘，我看一下還愛上你，何況那個老傢伙啊！”桓溫審美的眼光一流。
樹猶如此人何以堪。 桓溫第三次北伐，路過琅琊，看到自己年輕時擔任琅琊內史種下的柳樹，已有十圍。感慨道：“木猶如此，人何以堪！”撫摸著樹幹，折下柳枝，泫然淚下。桓英雄本來是個性情中人吧！
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