明朝“万历中兴”时代，一桩能与当时繁华经济媲美的亮眼辉煌，正是名将荟萃的强盛武功，但要论最为“文武双全”的军事强人？却当属一位看上去柔弱的文士:明朝十六世纪末铁腕军事家：叶梦熊。
一、仕途坎坷的“愤青”
叶梦熊，字男兆，出生于广东惠州。这位有“惠州三大尚书”美誉的强人，少年时即英气迸发，十七岁时参加科考，答卷行为就常写得气势磅礴，谁阅卷都要吓一跳。也从此脱颖而出。二十四岁就考取进士，开始在明朝宦海打拼，而他入仕没几年，著名的“隆万中兴”盛世就要开始。几乎是在最好的年华，赶上了大好的时代。
可是，在此时明朝的各位政坛大佬，特别是万历首辅张居正眼里，英气勃勃的叶梦熊，简直是愤青一枚。
早在三十二岁做山西道监察御史时，即明朝隆庆四年（1570），叶梦熊就“愤”得把大明内阁吓一跳：当时多次遭到明朝重拳反击的鞑靼可汗阿勒坦，终于诚心诚意求招降。高拱张居正等内阁大员们，正准备欢天喜地办理封贡互市事宜。
没想到身为山西御史的叶梦熊直接一篇奏折开骂，高呼不能轻信鞑靼，结果引得朝堂上吵架声四起。捅了篓子的叶梦熊，事后也被一贬到底，撸到合阳做县丞去了。
以“封贡互市”接下来带来的西北多年和平看，叶梦熊这一顿骂，确实错得离谱。但贬到底层的叶梦熊，倔劲却毫不改，之后几年不但政绩辉煌，官风更是廉洁，做事以雷厉风行著称，到任一地后出手就抓死穴。几年后他督理凤阳粮仓，到任一个月就废了当地几十年的陋规，每年竟给明朝省下数万两白银。这下终于又引来张居正的注意，大手一挥把他提成安庆知府。
在张居正看来，自己此时正在力推一条鞭法，就需要叶梦熊这样的硬骨头冲锋陷阵。但万没想到，新官上任后的叶梦熊，转头就给了张居正一记摆拳：这一条鞭法好是好，可是地方官借着推行“一条鞭法”的幌子，大肆乱报土地田亩，沉重的赋税全甩锅给老百姓。这下叶梦熊哪看得下去，接连顶牛了好几次，又结结实实得罪了张居正，被罚了三个月俸。
但比上次好得多的是，虽说被罚了俸，但叶梦熊总算保住了官。因为就在这多年浮沉里，他的军事才华却是蒸蒸日上，尤其擅长捕盗平乱。特别是在江西任上，他多次统筹布局，几乎兵不血刃，就常把当地好多盘踞了十多年的恶匪扫平。 这个独家才能，叫张居正也没脾气：既然能在当地灭火，爱顶牛你就顶吧。
待到万历十年张居正过世，且亲政后的万历皇帝，开始大肆清算张居正后，被张居正折腾了多次的叶梦熊也扶摇直上，在浙江贵州陕西陆续担任过要职，任务也主要是一个——带兵平叛。几乎是哪里有危险，就往哪里派叶梦熊，而每次只要叶梦熊出手，就是轻轻松松扫平。堪称万历年间最佳“救火队员”。
但万历二十年（1592），一场惊天“大火”，却成了十六世纪晚期的大明王朝，乃至叶梦熊军事生涯里，一场无比残酷的考验——宁夏叛乱！
二、受尽谩骂的胜利者
宁夏叛乱，即万历二十年（1592）由鞑靼裔身份的原宁夏副总兵哱拜悍然发起的叛乱，河套蒙古各部纷纷驰援响应，战略位置极其重要的宁夏卫悲惨沦陷，河西四十七堡尽数落入叛军之手。明朝火速调兵平叛，“万历三大征”中的“宁夏之役”就此开打。
但以战略意义说，“宁夏之役”在三大征中，当属最关系明朝国运的一战。一旦哱拜叛乱得手，河套大地就将尽数落入鞑靼手中，和平了二十多年的明朝西北大地，就会瞬间开天窗。都城北京也将暴露在蒙古铁蹄眼皮下。其直接威胁程度，甚至要远远大于二十四年后，努尔哈赤扯旗叛明。
可如此生死攸关的战役，明军在兵部尚书魏学增的带领下，却是打的灰头土脸。甚至朝野里也一片杂音，好些缺心眼言官甚至建议放弃宁夏。
关键时刻，却是六十二岁的叶梦熊一声愤怒大吼：不早扑灭，蔓将难图。虽然已是花甲之年，虽然早已历经浮沉，看懂了宦海的世态人心，但与当年的“愤青”表现一样，叶梦熊，依然是那个宁折不弯，敢于担当的叶梦熊。满朝一片退缩下，他再一次主动请缨，以“总督陕西三边军务”的身份，担起平叛大任。
当然，比起早年反对张居正招抚鞑靼时的愣头青表现，这时的叶梦熊，却已底气十足，除了百炼成精的军事指挥才能。他更为得意的，就是强大的火器研发才能。天赋奇才的他，对于火器的改装研发有多种造诣，精心开发的“叶公神铳”等火器，拥有轻便运载能力和强大杀伤力，堪称对付鞑靼骑兵的克星，这次更要一展身手。
果然，叶梦熊的到任，成了宁夏之役的最重要转折点。他手持尚方宝剑，严厉整顿军队风气，把畏缩不前的明军折腾得似打鸡血。然后亲自身先士卒，一边将叛军盘踞的宁夏城重重围困，一边巧妙部署口袋，痛击前来增援的鞑靼各部援军，连续多次在野战里重创敌人。终于把嚣张的哱拜叛军打的全线崩溃。是年九月，
明军终于成功收复宁夏边城，沦陷的西北大地失而复得，哱拜全家自尽。
这场拉锯般的血战，是明王朝经过隆庆年间的军事大改革后，经历的第一次大规模的平原浴血野战。其惨烈程度与战斗力考验，远远高于著名的万历朝鲜战争。也正是因为这场战事的胜利，明朝才得以腾出手来，调动部队去朝鲜收拾日本。可以说，这是一场至关明朝国运的胜利，更是叶梦熊军事生涯里的无上荣耀。
可是，缔造荣耀后的叶梦熊万没想到，载誉归京后的他，得到的却是北京城铺天盖地的口水。战事中被叶梦熊顶替了主帅岗位的魏学增哪肯甘心？一群魏学增的亲信言官们纷纷开骂，竟把劳苦功高的叶梦熊骂成了误国奸臣。战场上杀伐果决的叶梦熊，也只能选择沉默。满心委屈，正如他当时一首诗里所说：“塞北凄凉只自知。剪发堪伤骑骏马，割衣剖腹补旌旗。貔貅百万临边境，那见先生点笔时？”言外之意是，敌人百万大军压境的时候，你们这些先生们能干些什么呢？
可是，再委屈又有什么用？这已经是党争加剧，政事一团乌烟瘴气的明王朝了，是非怎能分得清楚？心灰意冷的叶梦熊，就此愤然告病请辞。连续请辞了两年被拒后，终于在万历二十三年自顾自回家养老，离开了这个他缔造了荣耀，又心寒齿冷的明朝官场。
三、英雄冢于草莽间
回家时的叶梦熊，比起诸多当时明朝“精英”们盆满钵满的财产，却只有寥寥几个箱子，家乡的老宅里，更只有几亩薄田。可他却并不在意。回家后的两年里，他极少提自己昔日的荣光，除了教育家族子弟以报国为己任，更是每天以泛舟写诗为乐，过上了悠然的晚年。
但仅仅两年后，他又收到了朝廷要其复职上任的文书，叶梦熊只得叹道：“吾受国恩，非致身，无以报。”不曾想，多年积劳成疾，未等上任，叶梦熊便魂归黄泉。但也有记载称，叶梦熊某日饭后正在阅读案头书，忽然间呼唤子女到身边，道 “乃翁长往矣”便长逝而去。英雄究竟如何离开成了一个难解的历史谜题，或许告别的方式并不重要，我们希望天堂没有非议与重任，让良将可以悠悠地喘口气。
叶梦熊的人生演出已经谢幕，当他再次出现在人们眼前时，只见墓址已经被一片比人还高的芒草所湮没，周围人迹罕至。即便在清明节，这座无人问津的墓址显得格外冷清和苍凉，唯清风相伴英雄而已。
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