历朝历代总会出现那么几个奸臣，为人所骂。然而在北宋时期却出了一个“奸臣”颇为奇特，他在当政时就惹骂，到南宋时又背上亡国之罪，及至元朝修《宋史》时，更是和秦桧同待遇被列入《奸臣传》里。然而他的一生却功绩昭著，在他主政期间不仅造就了北宋的盛世，还让孱弱的宋军在军事上取得辉煌的战绩，堪称一代铁腕政治强人。这位奇特的“奸臣”就是章惇。
章惇，字子厚，出生于浦城（今福建南平）的一个官宦之家。从小就性格豪爽率真，学问广博精深，文韬武略无所不学，连他至交好友苏轼都不禁赞他：奇伟绝伦。因其名望颇显，遂在贵族之间被广为介绍，赞扬于一时。嘉佑二年科举进士及第，但因当年的状元是其族侄章衡，章惇深耻出于后辈之下，遂拒不受敕，直接扔掉敕诰回家，两年后重考得第一甲第五名，才授为商洛县令。
宋神宗继位后，因内有民乱连番，外有强敌虎视，朝廷一时陷入了困境。为了改变这一不利局面，宋神宗决定对宋朝内部存在的弊端进行改革，于是一场轰轰烈烈的变法由此开始。章惇就是在这时被推荐给变法主将王安石的，并从此终生追随。不过由于此时的保守派势力很是强盛，新旧两党的争斗极其激烈，不久王安石就被迫淡出，章惇遂得以趁机扶摇直上，成为了变法派里的重量级人物。
然而等到宋神宗去世，继位的宋哲宗由于年幼，朝政遂由高宣太后把持，而高宣太后又是一个坚决反对变法的保守派，于是主张变法的改革派就开始遭到清算，章惇因此被贬出朝廷，任汝州知州。及至元佑八年（1093年），高宣太后去世，主张变法的宋哲宗亲政，章惇才得以被调回京城，并被任为尚书左仆射兼门下侍郎，成为了一人之下万人之上的“独相”。
在章惇执政期间，被废的免疫法、保甲法、青苗法逐步的被恢复，改革成效开始显著，国家的财政收入大幅的增长。府库钱粮充裕。章惇见此，又瞄准时机，果断的出击西夏，连取得平夏城大捷和天都山大捷，击溃了西夏五十万大军，将西夏都城门户天都山收入囊中，使得大宋取得自西夏建国以来最扬眉吐气的光辉一胜。
这让西夏国大为震惊，前些年还忍气吐声的孱弱大宋，现在却成了神挡杀神的强盛帝国了！不得已，西夏只好向大宋求和，北宋也因此得以在天都山设立防区，由之前对西夏的战略防守开始转为了战略进攻，完美的掌握了战争的主动权。
然而随着宋哲宗的去世，北宋的辉煌盛世也就此戛然而止了。由于章惇之前曾反对立端王赵佶为帝，所以在宋徽宗赵佶继位后，章惇就遭到了清算，被贬为雷州司户参军，后又被移为湖州团练副使，最终逝世于贬所，享年七十岁。而在章惇死后二十年，北宋王朝也随之而灭。
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