挟天子以令诸侯在人们的心中一直好像都是曹操的专利，挟天子以令诸侯好像是曹操的必杀技，曹操凭借这一独有的王牌征服天下，一直所向披靡，战无不胜。其实这只是人们一直以来的错觉，而使用挟天子以令诸侯这一招的也不仅仅是曹操一人，在他之前就有三个人曾经挟天子以令诸侯，而他们的下场也是非常可悲的，袁绍对挟天子以令诸侯更是不屑一顾。
三国时期最早挟天子以令诸侯的人是董卓，也就是在这个时候皇帝只是个象征性的符号而已，根本没什么实际权利。这时候的皇帝汉献帝只是个小孩，而汉献帝很小的时候他的母亲就被和皇后毒杀了。所以掌权的董卓就是汉献帝的监护人，挟持皇帝代替皇帝实施皇帝的权利。董卓后来被司徒王允和吕布密谋除掉，李傕郭汜杀入首都长安，汉献帝又被李傕郭汜控制。
最后汉献帝在杨奉董承等人的护送下逃离长安，一路上颠沛流离面对李傕郭汜的追兵狼狈不堪，最后终于东归洛阳。这个时候的洛阳已经是一片废墟，汉献帝等人缺吃少穿。曹操在这种情况下恭迎汉献帝，汉献帝终于得以安身。曾经控制汉献帝的李傕郭汜先由于战斗不利先后被人斩杀，家人被诛杀。由董卓、李傕郭汜等人的结果来看挟持汉献帝并不是什么了不起的举措。
在曹操恭迎汉献帝之前，天下最大的实力派就是袁绍。袁绍的手下沮授建议袁绍说："如果能西迎大驾，挟天子而令诸侯，就能够得到战争的政治正义性。"袁绍没有采纳沮授的意见，让汉献帝落到了曹操手中。传统史书为了贬低袁绍，而提高曹操，总会就让大家认为袁绍是因为觉得汉献帝没有价值，天天供着汉献帝只会为自己天麻烦才不恭迎汉献帝的。
其实袁绍不恭迎汉献帝根本就不是因为这个原因。因为汉献帝最大的价值就是他的政治影响力，在当时那个讲究出身的年代，想在朝廷做官必须要有很好的出身，身居要职的官员基本上都是世家大族成员，官职任用的制度是采用举孝廉的方式，也就是官员向朝廷举荐人才，朝廷录用才会做官，所以普通人想做官是很难的更别说身居要职了。分析下挟持汉献帝的人，都是身份地位不太高的人，董卓只不过是个地方军阀没有什么背景，李傕郭汜更是董卓军队中基层军官更无背景可言。曹操是有名的宦官之后，宦官是被世人唾弃的，曹操也因为是宦官之后受到了很多人的排挤打压。所以曹操需要用皇帝的影响力提升自己的政治地位。
当时的袁绍出身于四世三公的世家大族袁家，袁家的成员身居朝廷要职，门生故吏遍天下。已经有了很强的政治影响力，而且是当时拥有军队最多的军阀之一，占据的地盘也是最多的军阀之一。即使没有皇帝也可以想打谁就打谁，汉献帝对袁绍来说并没有对曹操那么重要。在官渡之战前夕，袁绍就是当时最大的军阀势利，军事实力是大于曹操的。而且官渡之战前夕袁绍是有压倒性优势的，差点让曹操因为粮草不济而退守许昌。只是因为许攸叛逃，才导致官渡之战袁绍的惨败。
袁绍不恭迎汉献帝还有一个重要原因就是恭迎汉献帝存在着巨大的风险，打开东汉地图就可以看出当时的曹操离洛阳的距离很近，迎接汉献帝也是最方便的。如果袁绍恭迎汉献帝就要从曹操统治的地盘经过。试想下曹操一心想恭迎汉献帝，如果袁绍想经过曹操的地盘曹操肯定会采取军事行动的。当时袁绍正和公孙瓒作战，如果袁绍真的和曹操打起来，恐怕袁绍两面受敌很难得以保全。
曹操恭迎汉献帝最大的目的就是用汉献帝的政治影响力来提高自己政治地位的同时，名正言顺的取得更多的政治军事资源。因为曹操最后成功的利用了挟天子以令诸侯 这个策略，所以就被后人把这个策略吹的神乎其神。人们往往忘记了董卓、李傕郭汜等人的悲催结局。更忽视了一个问题就是恭迎汉献帝背后的危险。
汉献帝刚到曹操那里的时候董承就打算以汉献帝的名义，用汉献帝衣带诏联合了很多人打算除掉曹操，后来也有人以保卫汉献帝的名义反叛曹操。曹操因为汉献帝常常受到威胁如果不是即时的平息这些人的叛乱，恐怕曹操都死了好几次了。所以说挟天子以令诸侯的策略是步险棋，使用需谨慎，这些原因也是袁绍不用该策略少为人知的真正原因。知道这些一定会让大家感慨万千，了解到袁绍对这事的真实想法了。
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