人類早在上萬年前的原始社會，就認識到在人與人之間的相互鬥毆中，用“裝甲”來保護自己的重要性。最早的“裝甲”是木質盾牌和皮質的鎧甲，後來又進化到金屬的盾牌和鎧甲；這類“裝甲”，一直到二十世紀初的清末還存在。
西方工業革命以來，近現代槍炮技術發展很快，特別是帶來復線的步槍和後膛炮的出現，使得中世紀以來的盾牌和貼身鎧甲都失去了防護的能力，盾牌和鎧甲因此在西方的陸地戰爭中消失了大約兩個世紀。
而海上的裝甲一直存在，特別是重型戰艦；英國人受到戰列艦和巡洋艦“重裝甲”的啟發，首先發明瞭一種“陸戰巡洋艦”——TANK，在第一次世界大戰的索姆河戰役中首先投入使用，起到了奇兵的作用；此後各軍事強國紛紛效仿，坦克在一戰到二戰期間得到了迅速的發展。
早期的坦克，用鋼板焊接或者鋼水鑄造車體和炮塔，正面鋼板厚度往往只有2到3釐米，其他部位只有1釐米左右，要求能抵擋機槍的正面射擊和炮彈爆炸後的破片，能夠保護裡面的駕駛員和射手就足夠了。
後來隨著各種反坦克武器的能力越來越強，坦克的裝甲厚度也越來越厚，到二戰中後期，各國主力坦克的炮塔正面厚度已經強化到了8到10釐米，有些重型坦克還特意在炮塔前，再套上一塊大約10釐米厚的鋼板，當做正面防盾。
英國坦克剛剛出現時，對手德國人只能盲目的用重機槍向坦克射擊，但除了打出一片火星外，對坦克幾乎沒有多大損害；讓坦克在戰場上威風了幾次。
但聰明的德國人也很快發現了坦克的弱點：首先坦克怕深坑和寬壕溝，一旦溝壕的寬度和深度超過了坦克的跨越能力，只能掉進去動彈不得；其次，坦克怕火燒，若點燃一堆大火，坦克也不敢靠近；第三，發明了反坦克地雷，一旦坦克履帶被炸斷，就立即趴窩了。
但以上三種辦法，只能延遲坦克的進攻，通常並不能消滅坦克本身和裡面的乘員；後來德國人發現，用對付飛機的高射炮放低平射，高速的炮彈可以將坦克“震毀”，或者炮彈直接穿透坦克的裝甲進入內部將坦克炸燬，連坦克帶乘員一起消滅。
不打穿裝甲，只靠爆炸能量把坦克“震毀”，乘員震死的炮彈，後來發展成碎甲彈！
而直接靠高速動能穿透裝甲，擊毀坦克的炮彈，後來發展成穿甲彈！
但是任何一種反坦克的大炮都是笨重和相對稀少的，大炮的機動能力也往往不如坦克本身，面對快速突進中的坦克，若防守方是缺乏重武器的步兵怎麼辦？
剛開始步兵面對坦克，選擇不多：第一，扛一個大炸藥包或者多個手榴彈捆綁在一起，爬到坦克底下引爆和坦克同歸於盡，這種方法是自殺式的，損失較大，還有可能炸不毀坦克；第二，二戰中蘇聯人創造了步兵繞到坦克後面，向坦克發動機的排氣口扔燃燒瓶，希望引爆坦克的發動機和油箱來燒燬坦克，即投擲“莫洛托夫燃燒瓶”，但這麼做，也要大量損失本方的步兵。
有沒有步兵可以攜帶的，能擊毀坦克的輕型武器？有：一種是反坦克步槍，這種步槍很像現在的重型大狙，靠發射高初速的硬彈丸來穿透坦克的裝甲，殺傷裡面的成員；這種步槍在蘇德戰場很流行，但只能對付主裝甲厚度在3到4釐米以下的輕型坦克。
一種革命性的反坦克武器很快被髮明，這就是空心裝藥破甲彈；破甲原理是：在彈藥的戰鬥部，把炸藥澆固成空心喇叭錐形，開口向前，而引信裝在炸藥的後部，當這種彈藥前部和坦克外表面碰撞後，慣性引信的撞針發火，引爆前面的炸藥；空心錐形的裝藥爆炸後，會形成一個向前的爆炸噴射流，炸藥前部的銅帽會產生高壓高速金屬射流，來迅速的穿透坦克的裝甲；貫穿效應引起的破片和射流會殺傷坦克乘員，甚至會引起坦克裡面的彈藥殉爆，炸的坦克炮塔都飛出去。
閱讀更多 瀚海狼山 的文章
