羯族又名匈奴別部，傳說是匈奴的的分支或者說是奴隸，不過匈奴一直不承認他，所以才有別部一說。
羯族被稱為“惡魔”，史載他們行軍作戰沒有糧草，擄掠漢族女子作為軍糧，羯族稱漢族女子為“雙腳羊”。
後趙開國皇帝石勒（羯族）公然明定胡人劫掠漢族士人免罰，胡人有所需，可以任意索取一般漢人的東西。同時又禁止漢人稱遊牧民族作胡人，而稱“國人”，違者斬。他的開國漢人大臣，來朝見他時，因身上值錢東西和衣服被胡人搶了，勒問他出了什麼事，大臣正在氣頭上，說胡人搶了他，而忘了說國人。才發覺說錯了話，趕緊向石勒賠罪，勒赦免了他。可以想像一般漢人當時的處境。
石勒死後，他的繼位者石虎更加變本加利，跟一條毒蛇一樣，腦筋裡只有三件事，一是淫慾，二是殺戮，三是享樂。 發男女十六萬，運土築華林苑及長牆於鄴北。
時逢暴雨，漳水水漲，死者數萬人；石虎已有多處宮殿，還不滿足，又驅漢丁四十餘萬營洛陽、長安二宮，造成屍積原野；修林苑甲兵，五十萬人造甲，十七萬人造船，死亡超過三分之二；奪漢女五萬入後宮肆意變態凌殺汙辱之行，其間由於負婦義夫的反抗，死者不計其數;從長安--到洛陽--再到鄴城，成漢的使者見到沿途樹上掛滿上吊自殺的人，城牆上掛滿漢人人頭，屍骨則被做成“屍觀”，恐嚇世人，數萬反抗將士的屍體被棄之荒野喂獸。
冉閔滅後趙政權，一次解放被擄掠的漢族女子達二十萬。這些漢族女子不是被擄去作妻作妾的。而是作為“雙腳羊”一樣的家畜。隨時隨地被姦淫蹂躪。也可能隨時隨地被宰殺烹食。有五萬多少女這時雖被解放，但也無家可歸。血腥屠殺和殘酷的民族壓迫，十幾年中,北方漢人從一千多萬銳減至四百萬，造成赤地千里的景象；人口的大量減少，土地的大量荒蕪，傍之虎狼等野獸成群出現繁殖。,
漢人中的一個強者冉閔,他是拯救漢族的民族英雄，他發佈了人們廣為知聞是屠殺胡人的命令，即殺胡令。他致書各地，號召漢人起來殺胡人復仇，史載全國各地，僅鄴都一地被殺的胡人(主要是羯族)就高達20幾萬,羯族就是在這次事件中被滅族的，西南部的羯人和胡人(長的像姜氏胡人的漢人也倒了黴)也被報復的漢人殺盡，襄國滅亡羯人又被殺了一道。羯民族被基本殺絕。只有一支不到一萬人的羯族部族，向北投*蒙古高原的鮮卑人，未被漢人消滅。
冉閔頒佈的屠胡令，極大鼓舞了當時漢人的民族復仇情緒，蠻族人面對漢人的血腥報復，無能為力，只好遷離中原，返回故土。在遷徙道路上，餓死的，病死的，互相殺害、攻伐而死的胡人十有七八
中原胡人，幾乎喪盡，使得中原漢族人民得以從地獄的深淵走出來，中原漢民族人民得以解放，應該感謝漢民族的大英雄冉閔和他頒佈的屠胡令，使得當時中原的漢民族能夠團結一心，一致殺胡，才使得漢民族生存下來，不致於被滅族。漢民族應永遠記住這個名字大英雄冉閔。
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