朱瞻基是明仁宗朱高熾的長子，在父親當了十個月的皇帝之後，突然駕崩，於公元1425年6月即位。朱瞻基是繼朱元璋、朱棣之後明朝有作為的一個皇帝，而且也是一個有福氣的皇帝，為什麼呢？
有福氣主要是因為當時的明朝人才濟濟，都為朱瞻基所用，而他本人也是當皇帝的料，有治理國家的才幹。在當時，內閣有“三楊”（楊士奇、楊榮、楊溥）、蹇義、夏原吉，武有英國公張輔，地方封疆大吏又有像于謙、周忱這樣的明吏。所以，這使得當時政治清明，百姓安家樂業，經濟得到空前的發展，朱瞻基與其父親朱高熾的統治加在一起雖短短十一年，但卻被史學家們稱之為“功績堪比文景”，史稱“仁宣之治”。
朱瞻基當皇帝的時候，也不是一帆風順的，對他皇權影響最大的還是外藩的問題。這個問題在建文、永樂、洪熙三朝都沒有得到根本解決，朱瞻基即位之後，馬上著手整頓軍務，準備迎接來自強藩的挑戰。他的皇叔朱高煦在靖難之役中就戰功赫赫，很會帶兵，永樂朝被封樂安之後，就從沒有放棄武力奪取政權的野心，終於機會來了，朱高熾病逝，朱瞻基即位，國家動盪，皇帝年輕，正是造反得好時機，於是經過精心的準備後也像他的父親朱棣一樣扯起了“清君側”的大旗，矛頭直指五朝老臣夏原吉。早已準備就緒的朱瞻基在大臣楊榮的建議下御駕親征，在聲勢上一下就壓倒了叛軍，以前同意與朱高煦共同起兵的幾路兵馬也都按兵不動，明軍很快包圍了樂安城，見大勢已去，朱高煦只得棄城投降，這次戰役以明軍的大獲全勝，生擒朱高煦而告終。群臣都勸朱瞻基將朱高煦正法，朱瞻基念其是藩王網開一面，沒有殺他，而是將他廢為庶人，軟禁在西安門內逍遙城。
得勝之師回到北京後，朱瞻基馬上傳召給另外一個皇叔朱高燧，暗示他交出兵權，朱高燧並沒有反抗，乖乖地交出了三衛兵馬，就這樣明初近半個世紀的藩王問題在宣德朝終於得到了解決。
朱瞻基雖然仁政愛民，是個好皇帝，但他在內期間，一個不起眼的決定影響了明朝後面的歷史，那就是讓太監讀書。宣德元年，朱瞻基下令，設置“內書堂”，教導宦官們讀書，後來又設司禮監秉筆太監、司禮監掌印太監。這樣一來，就為後來的太監當政，專權埋下了隱患，這可能是朱瞻基萬萬沒有想到的事情。
他的本意，培養太監，是讓他們輔佐皇帝處理一些政務，分擔一些壓力。沒有想到，之後，宦官的勢力逐漸的崛起，成為和內閣、清流相抗衡的一股政治勢力，以至於對明朝的滅亡負有不可推卸的責任。
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