子發，是春秋時楚國的大將軍，有一次，楚將子發率領大軍攻打秦國，子發派兩個使者回國籌措軍糧，並捎回家書一封。
子發的母親看信後，很為楚軍將士擔憂，她問使者：“士兵們怎麼樣，有吃的嗎？”
使者說：“士兵吃的是豆子。”
子發母又問：“將軍們怎麼樣，他們也是吃豆子嗎？”
使者說：“將軍們不吃豆子，他們每頓都吃大米，菜也比較豐盛，有魚有肉。”
子發母親頓時面有不悅之色，又問：“士兵們作戰怎麼樣？”
使者說：“士兵們作戰都很勇敢，就是吃的差，吃不飽，影響了士氣。”
子發母問：“將軍們作戰時能身先士卒嗎？”
使者說：“將軍們在後方坐鎮指揮。”
子發母問明情況後，十分生氣，沒有給兒子寫信，就把使者送走了。
楚王派人把軍糧送到前線後，楚軍士氣大振，士兵們奮勇爭先先，大敗秦軍。
子發和諸位將軍得意洋洋地回國，稟報楚王，除加官晉爵外，子發和將士們還得到許多封賞。
回家時，子發以為母親知道他凱旋而歸，加官進爵，一定會非常高興。誰知，他乘坐駟馬高車，滿載楚王賞賜的物品到家時，卻見大門緊閉，子發派人叫門，大門就是不開。
子發正感到納悶，卻見白髮蒼蒼的母親，由一個侍女攙扶，走到門樓窗前。
子發連忙下車，步行到窗前，向母親請躬身請安，並請母親開門。
子發母並不開門，卻教訓兒子說：“你身為大將，應當愛護士卒。越王勾踐伐吳時，有人獻給他一罈醇酒，他卻賞給士卒飲；有人獻給他一袋美味乾糧，他又命人賞給士卒分吃。由於越王愛護士卒，士卒作戰鬥志昂揚，奮勇爭先，很快就滅了吳國。可是，你卻把豆子之類的粗糧讓士兵們食用，自己享受魚肉、大米等美味食品；你讓士卒冒死衝鋒，自己卻坐享其成。這次大敗秦國軍隊，全是士卒的功勞，你這個當大將的並沒有盡到職責。為將而不愛惜士卒，怎能為將？你不聽我的教訓，不是我的兒子，今後不准你進家門。”
子發聽了母親的訓斥，自知不對，便跪地請求母親寬恕：“母親的教訓句句在理，兒身為大將，不愛士卒，實為大錯。今後一定遵從母訓，永不再犯。請母親念孩兒是初犯，饒恕這一次，打開大門，讓兒子進去吧！”
子發母親見兒子有悔改之心，才命人打開大門。子發進門之後，連忙跪倒在地，感謝母親的教誨。
後來，子發命人把楚王賞給自己的物品分享給士卒，士兵們歡呼雀躍，立國立志為國效命。從此，子發愛護士卒，士兵們作戰勇敢，楚國連打勝仗，國力日盛，子發也成為一個有名的將軍。
