公元前594年，楚國攻打宋國睢陽，宋國情勢危急遂向盟主國晉國求救。晉景公本想出兵救助宋國，但因在當時的晉楚爭霸中晉國處於守勢，所以遭到了大臣們的反對。大臣伯宗進諫說：“現在楚國軍威正盛，上天都幫助楚國，不是與其正面硬剛的時機啊！”
於是，晉國就找了位名叫解揚的壯士，派他去宋國送信，說晉軍已經開拔，要宋人堅守好城池即可。這樣做一來可以讓宋國人安心與楚國對抗，不至於立刻倒戈楚國。二來也可依憑戰局變化決定出兵時機，打擊楚國。
可是，解揚路過鄭國時，因鄭國和楚國關係親密，被鄭人逮捕起來獻給了楚國做為禮物，楚莊王見人欣喜若狂。他開始好吃好喝招待解揚並賞賜其厚重禮品，其目的是想讓解揚說反話，告訴宋國守城將士說晉國並未出兵，叫宋國趕快投降，並與解揚約定稱事成之後封他為楚國大夫。楚王多次威逼利誘，解揚才勉強答應。
但沒想到解揚竟違背與楚人的相約，傳達了晉君給他的命令，他登上樓車後高聲喊道：“我是晉大夫解揚，不幸為楚所俘，他們威逼我勸誘你們投降。我假意應承，好藉機傳達消息，我主公親率大軍來救，很快就會到了。”
楚王大怒，認為他不守信用，喝令將解揚推出去斬首。解揚說：“國君以制定命令為本分，臣民以執行命令為講信用。我接受我國國君的命令出國辦事，寧死也不以讓君命受損。”
莊王說：“那麼，你已經答應了我，爾後又背叛，你的信用在哪兒呢？”解揚說：“我所以答應您，就是想用來完成我國國君的命令。”解揚將要受刑時，回頭對楚軍說：“做人臣的不要忘記竭盡忠誠爾後去死！”
楚王的弟弟們欽佩他的忠義都進諫楚王請求赦免解揚，礙於情面，楚王便放解揚回到了晉國。回到晉國後，晉君因為他的忠信而封他為上卿。
解揚受命於晉君出使宋國，半路被楚莊王所獲。楚莊王欲借其口摧垮宋人守城的意志。對於以完成君命為己任的解揚，這裡存在兩個失信的可能：一、無法完成使命失信於君；二、遂楚人心願欺騙宋人，此不但失信，更是“失節”了。
這場變故無疑是對解揚人格的考驗。
解揚將計就計，利用楚人的粗疏，直傳君命！這種冒險之舉，充分表現瞭解揚的智慧，在幾乎無法完成使命的困境中，巧妙地把楚王玩弄於股掌之間，這是大智，也是大勇，而其智勇均是以他的人格與信念為依託的。
