在公元28年的春夏之交，劉莊出生於常山郡元氏縣，他的父親是光武帝劉秀，母親則是光烈皇后陰麗華，在劉莊還很小的時候，就異常的聰明，學習和領悟的能力異於常人，10歲的時候就已經將《春秋》爛熟於心了。
在公元39年的時候，劉莊被封為東海公，不久之後，朝廷的督查便發現了分發下去的農田數量和人數對不上，便決定要徹底查清此事，看看究竟是何人從中貪汙。於是讓各個王侯的官員帶著自己被封的土地範圍和名單來都城交接工作。之後，在皇帝看到有個冊子上面寫著河南等其中幾個地方不能問之後，非常費解，於是便問身邊的大臣這是什麼意思，而身邊的大臣缺不知道其中的內涵，並且說這個冊子是自己在一個街道上拿的。
就在這個時候，身後年僅12歲的劉莊給皇帝解釋道，說這個冊子是王侯的大臣教導督查怎麼檢查田地的。劉秀聽後還是困惑，依然不解的問那為什麼這幾個地方就不能問啊，劉莊則繼續解釋道，河南為皇帝的城池，南陽是皇帝您的故鄉啊，這兩個地方當然不能認真核查土地的分發和人數啊。劉秀這才恍然大悟，還問身邊那個啞口無言的大臣，是不是像劉莊解釋的這個意思啊。那個大臣連連點頭說是後，從這件事情之後，劉秀便對自己這個小兒子刮目相看，還經常誇讚兒子是神童。
在公元41年的時候，劉秀對兒子非常的青睞，便把劉莊升官，封為東海王。 過了兩年之後，武城這裡有造反的勢力，並且勢力逐漸擴大，抓住了武城所有大大小小的官員，並且佔領了武城為造反的根據地。劉秀得知此事之後，便立刻派大軍前往去鎮壓造反的勢力。非常不幸的是，以單臣為首的造反勢力早有準備，並且準備了非常充足的糧食和軍需用品，城牆的防禦非常的牢固，導致劉秀派去的部隊，不但死傷慘重，而且還沒有攻下城池。劉秀十分焦慮，並且急忙召集了朝堂所有的大臣來商議此事，看看有木有攻城的良策，為了鼓勵大家能夠踴躍的探討進諫，還定了個豐厚的懸賞作為獎勵。但是遲遲沒有得到一個很好的解決方案。
就在這十萬火急的關頭，神童劉莊給了父皇一個能解燃眉之急的絕好計策，就是派大軍不要圍城太近，拉開一定的距離，這樣可以使反動勢力認為可以衝破防線，突圍出去。劉秀聽後，十分高興，便依照命令下去，果不其然，不久後叛軍的隊伍便被消滅了。此事之後，劉秀認為自己的兒子可以勝任一些國家大事了，便封劉莊為太子。
