證據很簡單，劉秀的江山並不是從西漢繼承來的，而是通過征戰，從新朝手裡以及新朝末年的其他起義軍手裡奪過來的。
東漢和西漢是事實上的兩個王朝。但因為劉秀是劉邦的後裔，因此打著劉氏皇室宗親的旗號，奪取江山後依然使用國號“漢”。
劉秀是把自己的江山與劉邦開創的大漢朝合二為一的。至於西漢、東漢之分，是後人為了區分而給予的命名。就像三國時的劉備一樣，他在蜀地稱帝，使用的國號也是漢。他打的也是劉氏皇族宗親的旗號。但後世仍然稱之為“蜀漢”。
王莽開創的新朝，夾在西漢、東漢之間，雖然只存在了區區13年，但那是確切存在的一個朝代。儘管歷史課本上直接把它忽略掉了，但史實就是如此。
王莽改朝換代，歷史上給予的稱謂是“王莽篡漢”。這倒比較確切。因為王莽本是西漢末年的外戚權臣，擔任過大司馬，總攬朝政。後來趕上西漢皇帝年幼，他便使了一些手腕，讓漢帝禪位，他自己當了皇帝，改國號為“新”，史稱新朝。
但是，王莽上位後，不去解決西漢末年因為土地兼併造成的社會矛盾，反而採用了一些激進手段進行改革，結果使的矛盾不小反大，又正好趕上饑年，於是引發了饑民結成的綠林軍起義。
而西漢劉氏的一些宗親，趁機也跟著起義，目的是推翻王莽，恢復漢室。
劉秀正好是這些宗親中的其一。剛開始，劉秀和哥哥都是更始帝劉玄的手下將領。後來劉秀的哥哥被劉玄所殺，劉秀暗自積蓄力量，最終自立。又經過四處征伐，終於一統天下。
既然打著恢復漢室旗號，劉秀稱帝后自然就繼續使用“漢”的國號了。
其實，劉秀和劉備一樣，都是八竿子打不著的皇室宗親。所謂恢復漢室，也都是奪取天下的一個手段而已。
劉備稱帝后，並不會把皇位讓給最近支的漢室宗親，劉秀稱帝后，當然也不會這麼幹。
總之，旗號只是為實際利益服務的。
至於為什麼分為西漢、東漢，這是根據兩漢的都城位置而定的。西漢的都城是長安，在西邊；東漢的都城是洛陽，在東邊。
當然，也有史家根據時間前後，把西漢和東漢叫做前漢、後漢。
但不管怎麼說，只是個命名而已。實際上，劉秀就是開國之君。
