兩漢之間，新朝年間，南陽郡蔡陽縣舂陵村出了3個大人物。這3個大人物是三兄弟。他們分別是玄漢首任皇帝更始帝劉玄、反對王莽首倡義旗的劉演以及東漢開國皇帝劉秀。
劉秀和劉演是同父同母的親兄弟倆。
劉玄則是劉秀、劉演未出五服的族兄。為何這麼說？劉秀是劉邦的九世孫，劉邦到景帝傳了3世。景帝傳長沙王劉買、劉買傳舂陵侯劉回，又去了2世。上面說的兄弟仨都是舂陵侯的後代，算起來至少是共太爺的。所以他們沒出五服，關係是比較親密的。
下面按照成敗的先後順序，對劉秀兄弟仨進行剖析，看看我們能得到什麼啟示。
1. 志向
可以說，劉演從出場，起點不高，但是志向很高。當王莽在長安的龍椅上坐得穩如泰山的時候，劉演就開始了他的復辟大計。
說他是南陽的“孟嘗君”應該來說屈就了他。為了招徠門客，積蓄力量，他可以毫不猶豫地變賣家產。他“固執”地認為，這天下是高祖的天下；現在天下不姓劉，那麼由他撥亂反正責無旁貸。
他總是當仁不讓地對劉秀說，他要做高祖第二。他也語重心長地對劉秀說，種地沒什麼不好，將來大哥一樣給你封王。
總之，在劉演的心裡，他就應該是皇帝。現在不是，將來一定是。
所以，天下有變，他第一個舉旗造反。由於準備充分，他很快就取得了一系列的勝利。在第一批造反的所有力量當中，他的勢力最大、名氣最大、威望最高！
那頂金光閃閃的皇冠眼看就要被自我加冕到劉演的頭上！
2. 機會
皇冠終究沒有戴到劉演頭上。命運女神選擇將皇冠戴在劉玄頭上。
原來在打天下臨時的統一戰線中，劉演的舂陵軍只是相對控股。下江兵、新市兵、平林兵等綠林好漢加起來的實力超過舂陵軍。
做為自由散漫慣了的綠林軍，無法忍受劉演嚴明的軍紀，也不喜歡被劉演節制。
所以綠林軍反對劉演成為新的皇帝。既然劉演認為應該由劉姓人來領導大家，綠林軍索性扶植了一個相對好駕馭的劉姓人來做大家的共主。
劉玄由於當時在平林軍中擔任職務，性格又懦弱，同時又是高祖子孫。綠林軍大家一合計，就他了。
就這樣，天上掉下的超級大餡餅砸中了劉玄。——時來天地皆同力！
劉玄就這樣在公元23年當上了皇帝。不久，他找了個由頭把劉演殺掉了，以絕後患。
3. 合道
劉玄殺掉了劉演之後，劉秀岌岌可危。
首先，哥哥被殺了，他立刻回到劉玄身邊謝罪、表示臣服，整天嘻嘻哈哈的。有點兒“貴身”和“不敢為天下先”的意思。
另外，他找了外援，娶了南陽豪強勢力的代表——陰家女兒。這樣一來，劉玄要殺他，那可是要掂量一下的。
第三，他找關係，使自己遠離劉玄的控制範圍。去哪兒呢？最後劉玄同意劉秀當“大司馬”的光桿司令，到黃河以北做招撫工作。從此，劉秀在山頭林立、敵對玄漢的河北地區歷經九九八十一難。這裡面用老子的話，就是“上善若水，水利萬物而不爭。夫唯不爭故莫與之爭。”
在河北發展了兩年，劉秀帶領百萬大軍，與赤眉軍兩路夾擊玄漢。
公元25年，做了兩年多皇帝的劉玄投降赤眉軍，不久被殺掉。同年，劉秀在河北稱帝，建立東漢。
有志向、有機會並付諸努力，足以稱孤道寡、建功立業；然而想坐穩寶座，還有許多功夫要做。
