孔子講“三十而立”，這裡的“立”指什麼？立的是什麼？為什麼是三十而立呢？《論語·為政篇》第四：子曰：“吾十有五而志於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。”
有以自立，則守之固而無所事志矣。【“立”指的是可以將自己的志守住，而不是僅僅停留在“志於學”的那個階段。】
古人三年明一經，從十五至三十，是又十五年，故通五經之業，所以成立也。【“立”指的是已經將五經學完了。古代的人三年學一經。十五到三十剛好十五年，可以學完五經。皇侃認為貫通五經就是孔子認為的“立”。】
其謂“三年通一經”，亦是大略言之，不得過拘年數也。諸解“立”為立於道，立於禮，皆統於學，學不外道與禮也。至三十後，則學立而德成之事。【劉寶楠不同意皇侃的看法。他認為“三年通一經”的說法只是一個大概的說法，不能僅僅因為年數剛好相同就這樣解釋。他認為“立於道”、“立於禮”之類的說法，其實都可以用“立於學”來包含。學本身並不在道和禮之外。所以孔子十五歲志於學，至三十歲則學有所成。】
孔子談到“禮”與“立”的關係有兩處：一處是在《論語·季氏篇》中，另一處在《論語·堯曰篇》。《論語·季氏篇》第十三：陳亢問於伯魚曰：“子亦有異聞乎？”對曰：“未也。嘗獨立，鯉趨而過庭。曰：‘學詩乎？’對曰：‘未也’。‘不學詩，無以言。’鯉退而學詩。他日又獨立，鯉趨而過庭。曰：‘學禮乎？’對曰：‘未也’。‘不學禮，無以立。’鯉退而學禮。聞斯二者。”陳亢退而喜曰：“問一得三。聞詩，聞禮，又聞君子之遠其子也。”《論語·堯曰篇》第三：孔子曰：“不知命，無以為君子也；不知禮，無以立也；不知言，無以知人也。”
概括言之，這裡講了君子之道的幾個方面：不知道《詩》，就沒什麼可說的（或指不懂說話的藝術）；不知道禮，就不能立身處世；不懂得分辨言語，就沒辦法知人。可見，在孔子那裡，“禮”與“立”本身確實存在某種關係。孔子一生有一個願望就是恢復周禮。孔子本身關於“禮”的思想並不是簡簡單單的禮儀規範。但我們也可以簡單地將之理解為社會規範。一個人要是不懂得社會規範，當然沒有辦法在社會上立足。“禮”是孔子思想中一個非常重要的部分，歷來學者也是意見不一。在這裡為了方便，我覺得我們可以參考劉寶楠的說法，也就是認為三十而立指的是“立於學”。因為這樣更能夠和上下文聯繫起來，而且“禮”與“學”本身並不矛盾。對孔子而言，三十歲之前就是在學“禮”，三十歲後終於對“禮”有了一套自己堅定而成熟的思想。這也可以叫做“學有所成”了吧。
孔子十五歲志於學，這是一個慢慢積累的過程。十五年的求學，博觀眾家，廣訪名師。然後厚積薄發，融會貫通，最終創立出自己的一套學說體系。對於我們一般人來說，在剛開始志於學的的時候，我們要謙虛地取法於其他人。但是如果一味地聽從和學習別人，而沒有自己的篩選、整理和思考，就會陷入迷惘（學而不思則罔）。通過長時間的學習和思考，我們要能夠形成一套自己對於世界、對於人生的看法，有自己的一套價值體系，能夠獨立地做出選擇和判斷，而不是人云亦云。這種獨立做出選擇和判斷的能力，要靠從“志於學”到“而立”之間慢慢的學習和思考來培養。
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