河東在春秋屬晉國，戰國初年三家分晉後，屬魏。魏國都安邑，在今天運城市夏縣禹王鄉附近。魏文侯重用法家人物李悝，在列國中率先進行了一系列變法革新。使魏國成為戰國時代第一個興起的強國。
李悝生於公元前455年，卒於公元前395年，後世流傳下來的，主要是他的變法措施。
政治上，提出“食有勞、祿有功，使有能、賞必行，罰必當”的名言，這項改革，在中國歷史上具有重大的意義。他把傳統的世襲貴族勢力趕下了歷史舞臺，平民階層或者說新興的地主階級，從此走上歷史舞臺，有權力加入、參於政府的管理工作。它的進步意義在於，世襲貴族掌權，靠的是高貴血統，而非實際能力；平民階層掌權，則全憑實際能力。此後歷代王朝，除了皇室“世襲制”，胡廷官吏集團，“基本都是選賢制。”
經濟上，提出“盡地力”，充分開墾土地，打破“井田制”，另外，又提出“平糴法”，用以穩定農民生活。豐收之後，國家平價收購，儲存起來，到歉收之年，再把糧食平價出售農民。這樣豐年穩糧價，荒年救濟百姓。保護了百姓，保護了立國根本。
軍事方面，李悝設立常備“武卒”，嚴選拔強訓練，高待遇，軍功獎勵制。
法律上，編著《法經》，成為魏國法律。用法律形式肯定和保護了變法成果。以後各國變法立法，都學習借鑑了李悝的成果。
吳起、商鞅等人曾經在魏國任職、學習生活過，學習了李悝的變法經驗。後來分別在楚國、秦國推行變法，商鞅變法在中國歷史上，尤其有重要意義。
魏國後來遷都今天河南開封~大梁，史書認為遷都是為了避開秦國鋒芒。現代史學家錢穆先生認為，魏國遷都是要爭奪中原形勝之地，仍是圖霸之舉。後來因連年用兵，征戰不休，漸漸衰弱了。
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