春秋戰國是中國上下五千年文化思想發展的最鼎盛時期，諸子百家，百家爭鳴，其中有一群人，他們秉承法家理念，他們通過變法來使國家強大，他們為了自己的理想不懼犧牲，他們為我們譜寫了一曲可歌可讚的法家之殤。
李悝——著《法經》，開啟戰國變法的序幕
公元前403年，韓趙魏三家分晉，作為戰國初期的新興國家，魏國的形勢並不好，魏國的東面是齊國，西面是秦國，南面是韓國和楚國，北面是趙國，魏國可謂強敵環繞。但是戰國初期的魏國卻通過李悝變法一躍成為七國第一強國，此後各國也紛紛效仿，由此戰國進入了一個變法圖強的新時代。
早年的李悝曾經擔任過中山相和上地守，這兩個地方都毗鄰秦的西北邊境，李悝也有多次和秦軍交戰的經驗。經歷了多年的地方磨鍊後，李悝終於得到了魏文侯的賞識，成為魏國重臣，由此開啟了他的變法之路。
李悝變法廢除了奴隸時代的世襲制度，廢井田，開阡陌，著法經，建立"武卒"制。
李悝所著之《法經》被魏國一直沿用，後由商鞅帶往秦國，秦律即從《法經》脫胎而成，漢律又承襲秦律，故《法經》在中國古代法律史上有非常重要的地位。
李悝所建立的"武卒"製為當時戰國最強大的一支軍隊“魏武卒”的誕生奠定了基礎。由此，在當時的戰國軍事界，有"齊之技擊不可遇魏之武卒"的說法。
作為戰國時期第一個變法者，李悝的變法讓魏國稱霸戰國50多年，那麼這位戰國變法的先驅者結局如何？
關於李悝的結局有兩種說法，一是李悝變法受到魏文侯肯定，得到魏國民眾支持，最終壽終正寢。
二是相傳在審理一起謀殺案時，當事者承認三年前有一起李悝審理的謀殺案也是自己做的，這意味著三年前的李悝審錯了案，讓一位無辜人枉死。事後，李悝依據自己編寫的《法經》，自己應是死罪，於是他寫好一封遺書，自殺而死。
吳起——在魏秦人不敢東向，在楚則三晉不敢南謀
公元前386年，此時的吳起已經54歲，對於從魏國投奔至楚國的他來說，今年是重要的一年，因為這是他在楚國實行變法的第一年。回首過去，54歲前的吳起又經歷過哪些事情？
吳起是衛國人，早年耗盡家財卻求官不成，同鄉的人嘲笑他，於是吳起殺掉了30多個嘲笑自己的人逃出衛國，之後吳起拜曾申為師學習儒術，後因吳起母親病逝，吳起未回家奔喪，曾申和他斷絕了師生關係。之後吳起棄儒學兵侍奉於魯國季孫氏門下。
公元412年，齊宣公發兵攻打魯國的莒縣，魯穆公想任用吳起為將，但因吳起的妻子是齊國人而對他有所懷疑，吳起渴望成就功名，於是殺掉了自己的妻子。吳起大敗齊國的軍隊後，魯國群臣認為吳起殺同鄉又殺妻子，而且母親病逝卻不回家奔喪是一個不仁不義不孝之人，不應留在魯國。後經人勸說，吳起離開魯國投奔魏國。
魏文侯聽說吳起要來投奔，就問李悝這個人如何，李悝答道:"吳起貪慕功名而且好色，但是用兵連司馬穰苴也比不上他。"魏文侯於是任命吳起為將軍，輔佐樂羊攻打中山國。
吳起到了魏國之後，開始訓練魏國軍隊，吳起認為，兵不在多而在"治"，所以這支訓練有素的精銳重騎兵人數並不多大概在在5萬到7萬左右。但是正是帶領這支軍隊，吳起創下了"大戰七十二，全勝六十四，其餘均解(不分勝負)"的奇功偉績，這支軍隊就是——“魏武卒”，當時整個戰國最精銳，彪悍的重騎兵。
三十年來，吳起率領魏武卒攻下函谷關，大大小小歷經六十四戰，奪取了秦國黃河西岸的五百多里土地，將秦國壓縮到了華山以西的狹長地帶。
在魏國，吳起達到了他事業的頂峰，照此發展，功成名就不在話下。但是吳起的命運卻沒有那麼順利。
公元前396年，魏文侯去世，吳起轉而侍奉他的兒子魏武侯。魏武侯繼位後，任命孟嘗君田文為國相，當時在魏國威信很高的吳起卻未入選。公元前279年田文逝世，公叔痤出任國相，公叔痤非常畏懼吳起的才能，於是處處排擠他，魏大夫王錯也不斷在魏武侯面前進讒言，於是吳起又一次離開轉而投奔楚國。
時間轉回公元前386年，此時的吳起已經54歲了，他從家鄉衛國出發，到過魯國，到過魏國，最後到了楚國。此時的他是否會想起，他從東門逃出衛國，和母親訣別時，咬著自己的胳膊說出的那句話:"我吳起如果做不了卿相，就絕不再回衛國。"，但讓人遺憾的是，楚國就是他的最後一站了，衛國他再也回不去了。
吳起投奔楚國後，楚悼王一向仰慕吳起的才能，任命吳起為宛城(今河南省南陽市宛城區一帶)太守，一年後升任令尹。擔任令尹後的吳起在楚國國內進行了大刀闊斧的改革，在所有侍奉的君王中，楚悼王是最欣賞吳起的一個，所以吳起的變法在楚悼王的支持下，進行的十分順利。作為回報，楚國達到了富國強兵的效果，當時諸侯各國皆畏服楚國，楚人"兵震天下，威服諸侯"。
但是吳起的命運又一次出現轉折，公元前381年，楚悼王病死，吳起變法嚴重的危害了舊貴族的利益，沒有了楚悼王的支持，舊貴族勢力開始反撲，舊貴族包圍了皇宮，用亂箭射死了吳起，吳起變法宣告失敗。
在生命即將結束的最後一刻，吳起並未畏懼，他迅速跑到了楚悼王的屍體旁，於是貴族的亂箭既射中了吳起，也射中了楚悼王的屍體，楚國的法律規定傷害國王的屍體屬於重罪，將被誅滅三族。楚肅王繼位後，把射殺吳起同時射中楚悼王屍體的人全部處死，受牽連被滅族的有七十多家。就這樣吳起結束了他的一生，死後有70多家貴族陪葬，他應該無憾了吧。
商鞅——變法圖強，為秦統一六國奠定了堅實基礎
商鞅和吳起一樣也是衛國人，他是衛國國君的後裔，姬姓公孫氏，故又稱衛鞅、公孫鞅。後因在河西之戰中立功獲封商於十五邑，號為商君，故稱之為商鞅。
早年的商鞅便十分喜歡刑名法術之學，受李悝吳起的影響很大，他曾經侍奉魏國國相公叔痤任中庶子。公叔痤病重時向魏惠王推薦商鞅，說："商鞅年輕有才，可以擔任國相治理國家"，又對魏惠王說："主公如果不用商鞅，一定要殺掉他，不要讓他投奔別國。"，但此時的魏惠王卻不以為意。
公元前362年，秦孝公繼位，秦孝公繼位後以恢復秦穆公時期的霸業為己任，在國內頒佈了著名的求賢令，命國人、大臣獻富國強兵之策。公叔痤死後，商鞅聽說秦孝公在國內發佈求賢令，便攜帶李悝的《法經》投奔秦國，通過秦孝公的寵臣景監見孝公。
在秦國經過幾年的準備，公元前356年秦孝公任命商鞅為左庶長，在秦國國內實行第一次變法。其主要內容有：
改革戶籍制度實行什伍連坐法、明令軍法獎勵軍功、廢除世卿世祿制度、建立二十等爵制、嚴懲私鬥、獎勵耕織重農抑商、改法為律制定秦律、推行小家庭制等改革方略。
公元前350年秦孝公命商鞅徵調士卒，按照魯國、衛國的國都規模修築冀闕宮廷，營造新都，並於次年將國都從櫟陽(今陝西省渭南市富平縣東南)遷至咸陽，同時命商鞅在秦國國內進行第二次變法。其主要內容有：
開阡陌封疆，廢井田，制轅田，允許土地私有及買賣、推行縣制、初為賦、統一度量衡、燔詩書而明法令，塞私門之請，禁遊宦之民、執行分戶令禁止百姓父子兄弟同居一室等改革方略。
經過兩次變法，秦國的舊制度被徹底廢除，經濟得到了發展，秦國逐漸成為戰國七雄中實力最強的國家，為後來秦王朝統一天下奠定了堅實的基礎。
和大多數法家的結局一樣，商鞅的變法雖然使秦國日益強大，但因觸及舊貴族的利益，這就註定了其悲慘的結局。
公元前339年的一天，趙良去見商鞅，對商鞅說到：
"五大夫出任秦相，勞累不坐車，酷暑炎熱不打傘，走遍國中，不用隨從的車輛，不帶武裝防衛，他的功名永載史冊，他的德行施教於後代……您又在封地南面稱君，天天用新法來逼迫秦國的貴族子弟。公子虔閉門不出已經8年了，您又殺死祝歡，用黥刑處罰公孫賈。這幾件事，都不是得人心的。您一出門，後邊跟著數以十計的戰車，車上都是頂盔貫甲、身強力壯、持矛操戟的貼身警衛，離開這些警衛，您肯定不敢自己出門。您的處境就好比早晨的露水，面臨很快消亡的危險。您還打算要延長自己的壽命嗎?那為什麼不把封地交還給秦國，到偏僻荒遠的地方澆園自耕;勸秦王重用那些隱居山林的賢才，贍養老人，撫育孤兒，使父兄相互敬重;依功序爵，尊崇有德之士，這樣才可以稍保平安。您還要貪圖封地的富有，以獨攬秦國的國政為寵幸，聚集百姓的怨恨，秦王一旦捨棄賓客而不能當朝，秦國想要拘捕您的人還能少嗎?您喪身的日子就會像抬起腳來那樣迅速地到來。"
但此時的商鞅卻沒有聽取趙良的意見，仍然我行我素，實行變法。公元前338年，秦孝公病危，想傳位於商鞅，商鞅推辭不接受。
同年，秦孝公去世，其子惠文王趙駟即位，即秦惠王。這時，商鞅想要告老退休，有人向秦惠王說:"大臣功高蓋主就會危害國家社稷，對身邊的人過於親近就會惹來殺身之禍。現如今秦國的男女老幼只知道商鞅的新法，而不知道君上您。況且君上您與商鞅有仇，願君上早下決斷。"
正在這時，公子虔等人藉機告發商鞅謀反，秦惠文王於是派人捉拿商鞅。商鞅聽到消息逃至邊關，此時的商鞅想要在百姓家借宿一宿，但是商鞅拿不出任何的身份憑證，百姓便告訴他說"商君之法"(即商鞅之法)規定，留宿無憑證的客人是要"連坐"治罪的。商鞅感嘆"制定的新法竟然遺害到了這種地步"，這就是成語"作法自斃"的來歷。
之後，商鞅想逃到魏國去避難，但魏國因他曾經背信攻破魏帥，並生擒公子昂，拒絕他入境。無奈，商鞅便潛回到他的封地商邑，立即組織邑兵北出擊鄭國(今陝西省華縣)。秦國遂發兵討之，商鞅兵敗，被殺於鄭國黽池(今河南澠池)。
商鞅死後，其屍身被帶回咸陽，秦惠王又下令處以"車裂之刑"，商鞅的家族人員也被牽連殺害。但是，商鞅雖死，他推行的新法卻未被廢除，而是一直影響著秦國，到秦始皇統一六國，也依然延續著商鞅的新法。
毛主席也曾評價商鞅：
商鞅首屈一指的利國富民偉大的政治家，是一個具有宗教徒般篤誠和熱情的理想主義者。商鞅之法懲奸究以保人民之權利，務耕織以增進國民之福力，尚軍功以樹國威，孥貪怠以絕消耗。此誠我國從來未有之大政策。商鞅可以稱為中國歷史上第一個真正徹底的改革家，他的改革不僅限於當時，更影響了中國數千年。
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