南宋孱弱，面對北方金朝強大軍力，自岳飛之後再無抗金名將，只靠著長江天險和城下之盟（1141年秦檜主導簽了「紹興和議」），勉強維持偏安政權。
秦檜死後，金朝皇帝完顏亮野心膨脹，處心積慮就打算撕毀和議，大舉南侵，消滅南宋。
完顏亮
1161年5月，完顏亮派使者赴杭州，以軍事相威脅，直接向宋高宗提出劃江為界。南宋被迫開始做軍事防禦的準備，任命名將劉錡為江淮浙制置使（相當於大軍區司令），節制諸路軍馬，負責長江下游地區的全面防務。
7月，完顏亮遷都到開封，準備御駕親征，9月，南侵戰爭正式開打。這時候，劉錡突然得了重病，只能抱病駐軍在抗金前線。金兵來勢兇猛，很快度過淮河南下，南宋駐守淮西的主帥王權不敢對抗金兵，也不聽劉錡的號令，直接就逃跑了。劉錡只好退到揚州，準備守住長江。
金兵很快到了長江北岸，南宋朝廷人心惶惶，若不是宰相反對，宋高宗趙構就準備棄都逃亡了。後來朝廷派出督軍到前線，其中有一箇中書舍人（相當於中辦秘書）叫做虞允文的，作為隨軍參謀一同派往前線。
督軍一行還未出發，前線局勢又變了，之前逃跑的王權退到採石（今安徽馬鞍山市南），和江對岸的金兵隔江相對，而另一邊金兵直接佔領了揚州，劉錡已經非常病重，只好渡江退到鎮江，繼續守住長江。
11月，金兵後院起火，發生了政變，完顏亮被他的堂兄弟奪了皇位，這刺激了完顏亮馬上進攻南宋，就準備從採石渡江。
歷史就這樣給了一介書生虞允文以機會，因為這時他正好被派到採石前線，去犒賞軍士，因為主帥王權已經被免職了，而候任的主帥還未到任。但這時候情勢已經十分危急，遙見長江北岸大量的金兵水軍船隻已駛出渡口，虞允文只好親自部署防禦，他向散漫在江邊的士兵進行了演說：「如果金軍成功渡江，你們又能逃到哪裡呢？現在我軍控制了大江，如果能憑藉長江天險，誰說不能死裡求生呢？更何況，朝廷養兵三十年，為什麼大家不能與敵人血戰一場，報效國家？」
這番演說大大振奮了軍心，成功把士兵團結起來，虞允文並隨即把散處沿江各處無所統轄的軍隊迅速統合起來，以不到兩萬兵力與百萬金軍決戰一場，沒想到居然大敗金軍，等到候任主帥來到前線的時候，戰役已經結束了，這就是著名的「採石大捷」。
這場大勝直接打擊了金兵的氣勢，完顏亮在揚州也渡江不成，反被部將殺死，於是金兵只好退回北方，新的金朝皇帝也願意繼續和南宋修好。所以說，採石這場勝仗對於南宋而言是決定性的，完全摧毀了完顏亮南侵的企圖，保護了南宋半壁江山的安全。
事後，病重的大軍區司令劉錡握著虞允文的手說：「沒想到朝廷養兵千日，最後竟然是一個書生立了功！」
「采石之戰」是南宋唯一一次擊敗金軍渡江的戰役，在宋金戰爭史上具有重大的歷史意義，虞允文也從此歷史留名，被後世以英雄之名稱讚千年。值得一提的是，偉人毛澤東熟讀《二十四史》，對歷史人物多有點評，他對虞允文的功績給予了高度讚揚：「偉哉虞公，千古一人」（《讀批語》）
——這個評價可謂震古爍今，光輝萬代！
虞允文墓，位於四川省眉山仁壽縣虞丞鄉
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