提到南宋的滅亡，人們自然會想到秦檜、賈似道這兩禍國殃民的大奸臣，“好事不做，壞事做盡”恨得人牙根癢癢。這還不是全部，在南宋的中後期，其中還有以史彌遠為首的“四木三兇”奸佞集團，一幫偽文人，貪汙腐化，作奸犯科，把漢唐以來建立起的中原文化搞得臭氣熏天，變成了遇敵則軟，遇民則強的太監精神。
史彌遠在宋寧宗﹑宋理宗執政期間，共為相26年，這26年也是南宋逐漸走向衰敗的年頭。俗話說“一個好人三個幫”，一個壞人當然也會招募幫兇，鞏固手中的權力。史彌遠的幫兇就是被後世稱為“四木三兇”的7人集團。他們中間胡榘﹑薛極、趙汝述、聶子述這四人，因為每個人名字的筆畫中都有一個“木”字，稱之為“四木”，“三兇”則是指梁成大、李知孝、莫澤三人。
這7人包括他們身邊的走犬，圍繞在以史彌遠為核心的利益集團，排除異己，紊亂朝綱，形成了南宋“相權強化，皇權象徵化”的政治形勢，使南宋後期走向了不可逆轉的頹勢。
嘉定元年（1208年），史彌遠用偽造的密旨謀誅了韓侂冑，並取而代之。他首先做的第一件事便是撈取政治資本，建立朋黨。在消除反對道學勢力的同時，又招還拉攏道學人士。《宋史·史彌遠傳》雲：“雪趙汝愚之冤，乞褒贈賜諡，釐正巫史。一時偽學黨人朱熹、彭龜年、楊萬里、呂祖儉雖已歿，或褒賜易名，或錄用其後。”
嘉定九年至十三年間，他又先後為張栻、呂祖謙、陸九淵、周敦頤、二程等道學名家特詔賜諡。史彌遠搖身變為“陸門”之首“甬上四先生”之一楊簡的高足。他一改以往抑制道學的歷史，裝出一副弘揚道學文化的假面孔。然而，作為宰相，其大力提倡道學絕非是純粹的學術行為，在很大程度上是為了培植自己的黨羽，鞏固相權贏得政治資本。
當然史彌遠的狼子野心並不是沒有被人看穿，也不是沒人敢管。嘉定十三年（1220年）趙詢死後，次年，宋寧宗立趙竑為皇子。趙竑非常不滿史彌遠飛揚跋扈、獨攬國柄的做法，想在繼位後將他除去。
據《宋史·恭聖仁烈揚皇后傳》記載：嘉定十四年，被定為皇權繼承人趙竑，對史彌遠恨之入骨，一日，他指著地圖對身邊的人說：“此瓊崖州也，他日必置史彌遠予此。”意思是說，有朝一日他繼承了皇位，必將史彌遠貶官流放。只可惜此話剛說出口，便被史彌遠安插在皇宮裡的耳目告發。
史彌遠得知消息後心裡非常害怕，但同時也萌生了加害趙竑之心。《宋史·恭聖仁烈揚皇后傳》雲：“彌遠大懼，陰蓄異志，欲立他宗室子昀為皇子，遂陰與昀通。”此時，史彌遠已下定決心一定要廢除皇子趙竑，而另立宗室趙昀為帝，於是與趙昀暗中串通。史彌遠糾結自己的朋黨不時地在宋寧宗面前誹謗趙竑，說趙竑的壞話，但一直沒有得逞。
嘉定十六年（1223年），57歲的宋寧宗病死於福寧殿，史彌遠趁此機會，連夜招趙昀入宮，同時派殿前將軍夏震帶兵包圍了皇宮。史彌遠對楊皇后說明來意後，在威逼之下楊皇后不得不同意史彌遠“廢竑立昀”的陰謀。寶慶元年（1225年），在史彌遠的策劃下，趙竑被賜死於吳興，趙昀登上皇位。到這時，無論是趙昀還是楊皇后都已淪落為史彌遠的傀儡。
讓宋人不恥還有屈辱的“嘉定和議”，這個和議的簽訂也是在史彌遠極力的主張之下。開禧二年（1206年），在平章軍國事韓侂冑的主持之下發起了一場轟轟烈烈的抗金戰爭，史稱“開禧北伐”。戰爭初期，韓侂冑統帥宋軍收復一些失地，得到了宋寧宗的支持，名望漸長。這無形中便得罪了以史彌遠為首的主和派這幫人，在史彌遠的策劃下，“開禧北伐”僅一年後，韓侂冑在上朝途中被人秘密殺害。史彌遠立即將消息告訴金朝，更可恨的是還把韓侂冑等抗金將士的首級送於金人示眾，以乞求和平。嘉定元年（1208年），南宋與金朝簽訂喪權辱國的“嘉定和議”，割地又賠款，並且按照和議協定，宋朝皇帝與金朝皇帝見面時以侄伯相稱，連國格都降了三級。
史彌遠對敵搖尾乞憐，對勞苦大眾則瘋狂掠奪，貪汙腐敗。他在南宋社會經濟原本不堪一擊的背景下，還堅持發行大量紙幣，史稱“新會子”。到開禧年間這種新幣，發行越來越多，新會子嚴重貶值，物價飛漲，民眾叫苦連天又無可奈何。史彌遠與其朋黨卻從中撈取好處，中飽私囊。
紹定六年（1233年）史彌遠病死，趙昀（宋理宗）才得以上位，真正掌握皇權。史彌遠雖死，其心腹黨羽遍佈朝野，他最為親信的“四木三兇”仍在要害位子上。以至於宋理宗心有忌憚，追封史彌遠為衛王，賜諡忠獻。
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