靖康之難發生後，宋徽宗第九子趙構即位於應天府（今河南商丘），是為宋高宗。由於此時宋朝的疆域只剩下淮水以南地盤，與宋初相比大幅縮水，故史稱南宋，以與靖康之難以前相區別。
南宋疆域
金人見宋好欺負，又接著南渡伐宋。金一路打，宋高宗一路逃，還是宋將韓世忠以八千人拒金兀朮十萬人長達四十八日，雖失敗，但也讓一路砍瓜切菜的金人稍微覺得漢人不大好惹了。
宋高宗八年（1138年），宋正式定都臨安（今浙江杭州），企圖與金議和。而韓世忠、岳飛等將領數次擊敗金兵後，覺得不過如此，力圖收復中原。
但已被金人嚇破膽宋高宗心很慌，趕緊把二將召回解除兵權，同年，岳飛以“傭兵逗留”等罪被殺，時年三十九歲。南宋最後一塊反抗金人的基石就此崩塌，此後只能苟延殘喘。
岳飛遇害
然後，宋高宗趕緊與金議和，議和條件無非就是稱臣和割地賠款，這對於宋朝來說已經不算什麼事了。
宋金合約維持了二十年，又是金挑起了戰端，宋雖然勝利，但高宗覺得心累，便於1162年傳位於太子，太子即位，是為宋孝宗。別的朝代都是大家搶著當皇帝，而宋朝皇帝卻大都急著甩鍋當太上皇，可見宋朝的皇帝著實不好當啊。
宋孝宗即位後想一雪前恥，於是決意北伐，卻反被金人打得大敗，宋又趕緊議和，沒想到還取得了不錯的結果：一是宋不再向金稱臣，而是宋主向金主稱侄，皇帝個人受點委屈但國家算是平等了；二是宋向金供奉的銀兩和絹帛每年減少五萬兩匹。
看來只要敢反抗，無論輸贏，總有談判餘地嘛。這次和談讓宋金又和平相處了四十餘年。
直至宋寧宗時，手握大權的外戚韓侂（tuō）冑決意伐金。戰事初始宋軍取得了一定勝績，但後來金兵又大敗宋軍。宋朝見勢不妙，殺了韓侂冑奉上首級，於1208年簽訂了“嘉定和議 ”，主要內容就是宋朝賠錢。這次和談宋金又和平相處了六七十年。
打破宋金之間“你給錢來我不打”這個你情我願和諧氛圍的，是兇悍的蒙古人。
蒙古人的發跡由於缺乏史料無法細說。這裡筆者就從1189年（宋孝宗淳熙十六年）說起，這一年一個叫鐵木真的人被推舉為蒙古本部可汗。鐵木真雄才大略，統一大漠南北後，又被諸部共同推舉為大汗，尊號“
成吉思汗”。蒙古於是向南發展，先是將西夏打得稱臣，之後又全力伐金，幾乎取得了整個黃河以北土地，但此時成吉思汗忽然放棄南進，轉而西征，一路橫掃亞洲和歐洲，讓人聞風喪膽，卻也讓宋和金稍微歇了口氣。成吉思汗返回後，順便滅掉了西夏（1227年），同年死於清水（今甘肅清水），年約七十一歲。
成吉思汗死後，蒙古繼續南侵。此時南宋選擇了聯蒙滅金，而不是聯金抗蒙，與北宋的選擇如出一轍。
最終金在1234年被滅。
趕走了金朝這隻病老虎，卻迎來了年輕力壯的蒙古狼，南宋與北宋的命運是如此地相似。
1260年，蒙古人忽必烈欲爭可汗位，與宋朝講和，當然，這免不了讓宋朝割地賠款大出血。同年，忽必烈即位蒙古大汗。
1271年，蒙古改國號元，歷史上的元朝就此開始，忽必烈又稱元世祖。次年定都大都（今北京）。
1275年，南宋地盤基本被元朝所控制，連宋恭宗也被擄走，南宋近乎亡國。而宋臣文天祥、陸秀夫等人一路南走，先後立兩個皇室支裔為帝，退到了南海，以期保住宋朝稱號。
但最後還是被元朝在厓山攻滅。文天祥兵敗被俘，在獄中作《正氣歌》，慷慨赴義。而陸秀夫揹著年幼的皇帝跳海自盡，皇族八百餘人及數萬臣民也追隨跳海殉國，壯烈無比。
崖山海戰
至此南宋宣告滅亡。
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