20世紀初，俄國科學家梅奇尼科夫在他1908年出版的《生命的延長》一書中，道出酸奶的好處。他認為腸道細菌產生的毒素會使人生病，壽命也會縮短，而酸奶裡的“好”菌能汰換“壞”菌，達到促進健康的目的。一百年以來，有大量的研究顯示梅奇尼科夫的看法是有根據的。許多健康和營養學專家相信所有的健康來自腸道，因為這是營養素消化與吸收的所在地，也是人體免疫系統中的重要部分。梅奇尼科夫靠直覺推測出腸道是“好”菌和“壞”菌廝殺的戰場。雖然無法完全消除“壞”菌，但是可以用“好”菌來平衡，創造一個健康的環境來促進消化、提高免疫力、防止念珠菌（一種“壞”菌）過度成長，強化免疫系統。
酸奶的益生菌促進腸道健康
許多對人體有益的“好”菌都可以從酸奶補充，但我指的是真正的酸奶。所謂的“好”菌就是益生菌，從字面上可以很清楚知道它對生命有幫助。益生菌對於我們的整體健康扮演關鍵性的角色，但是大多數人的攝取幾乎都不夠，所以營養學家才會建議說益生菌是我們應該每天吃的營養補充品。這也許沒錯，不過我們還是可以藉助吃富含益生菌的食品，慢慢為腸道建立一個健康的環境。
首先介紹酸奶的起源和定義。“酸奶”基本上它是發酵乳。不管是山羊奶、綿羊奶或牛奶，都可以用來發酵。乳糖轉為乳酸的發酵過程會讓酸奶帶有特殊的微酸口感。酸奶、德國酸菜和味噌等傳統發酵食品，都是非常健康的食物，含有豐富的酶與微生物，為身體帶來數不盡的各項好處。
體魄強健的保加利亞人吃的酸奶裡，有非常豐富的保加利亞乳桿菌。根據亞利桑那州的索尼婭·皮特森醫師所言，保加利亞乳桿菌可抗病毒、抗細菌和抗黴菌，它又名雙歧乳桿菌，是好的益生菌種之一。另一種益生菌是廣為人知的嗜酸乳桿菌。酸奶之所以是健康食品，就是因為這些活性菌所帶來的功效。
酸奶提升免疫力
酸奶的健康功效太多了！有大量的研究都證實，成員眾多的乳酸桿菌家族可支持並改善免疫力。曾經發表在《營養與代謝年鑑》上，由澳洲學者作的研究，發現每天吃酸奶可提升健康年輕女性的細胞免疫力。另一篇發表在《美國臨床營養學期刊》的報告顯示，酸奶的乳酸菌和雙岐乳桿菌會阻礙幽門螺旋桿菌的生長。皮特森醫師說：“腸道菌群若保持健康，人體就可預防各式各樣的毛病，尤其是慢性退化性疾病。發炎是許多退化性疾病的主要特徵，而益生菌（活性菌）有助於控制發炎。像是在保加利亞酸奶中所發現的益生菌，會使免疫系統的武器，也就是自然殺手NK細胞的數目增加。當感染出現時，它們會促使抗體增加，另外可改善消化、抗癌，也會增加好膽固醇、減少壞膽固醇。”
酸奶的成分項目越少越健康
原味酸奶營養價值最高，而且成分只有兩種：活菌和牛奶（全脂、低脂或脫脂）。成分表的清單越長，就表示熱量越高、酸奶營養素越少。有些添加太多糖的產品中，糖分的熱量甚至高於酸奶，所以要仔細看營養成分表裡面列出的蛋白質和糖的含量。蛋白質越高、糖分越低，表示該產品中有越多真正的酸奶。
酸奶購買原則：
選生牛乳，菌種多，菌數多的酸奶。不選乳粉或者乳酸菌味道但不是真乳酸菌的乳飲料。
不選添加劑、糖漿多的酸奶。現實中不含糖的酸奶品牌可能會少，但不含添加劑的酸奶品牌有很多。
乳糖不耐症患者也可以享用酸奶
除了活菌外，酸奶也可提供豐富的蛋白質、鈣與鉀。因為品牌和種類不同，有些還會有一點維生素B跟重要的抗癌礦物質硒。
酸奶活菌裡，含有可分解乳糖的酶，所以飽受乳糖不耐症痛苦的人也可以享用酸奶，不會出現不適症狀。
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