春秋時期，晉獻公有9個兒子，本來已立申生為太子。後又聽信寵妾驪姬讒言，改立其子奚其，並逼死了申生。申生的弟弟重耳被迫出奔蒲（），獻公命
寺人披攻打蒲，重耳越牆而逃，被寺人披追上砍掉了一隻袖子。晉獻公死後，重耳的弟弟夷吾即位為晉惠公，惠公又派寺人披到狄（）追殺重耳。重耳再次逃亡後，被迫在外流亡了19年。後在秦穆公的幫助下回到晉國即位，即著名的春秋五霸之晉文公。
《寺人披見文公》講述的就是重耳即位後，與昔日殺手寺人披之間的一段故事。且看原文：
呂、郤畏逼，將焚公宮而弒晉侯。寺人披請見。
公使讓之，且辭焉，曰：“蒲城之役，君命一宿，女即至。其後餘從狄君以田渭濱，女為惠公來求殺餘，命女三宿，女中宿至。雖有君命何其速也？夫袪猶在，女其行乎！”
對曰：“臣謂君之入也，其知之矣。若猶未也，又將及難。君命無二，古之制也。除君之惡，唯力是視。蒲人、狄人、餘何有焉？即位，其無蒲、狄乎！齊桓公置射鉤，而使管仲相。君若易之，何辱命焉？行者甚眾，豈唯刑臣？”
公見之，以難告。晉侯潛會秦伯於王城。己丑晦，公宮火。
瑕甥、郤芮不獲公，乃如河上，秦伯誘而殺之。
這個故事的大意是：晉文公作了晉國國君後，有兩個昔日舊臣（呂即陰飴甥，他的采邑除陰外還有呂今山西霍縣西、瑕今山西臨猗附近，故又稱呂甥、瑕甥。郤即郤芮。二人都是晉惠公、晉懷公的舊臣。）想要焚燒宮室發動一場政治叛亂。寺人披知道後，就想把這件事告訴晉文公。面對這個昔日多次刺殺自己的仇人，晉文公讓其快點離開，免得後悔，殺之而後快。寺人披卻講出了一番直陳利害、天衣無縫的大道理，成功說服了晉文公，並得到召見。
讀到這篇左傳散文時，人們往往稱讚晉文公寬宏大度的容人之量，慨嘆其不愧為春秋五霸。且不說，仇人相見分外眼紅。如今，仇人非但不遠遁他鄉，反而主動自投羅網，晉文公卻菩薩心腸讓其快點逃離。可見，是非一般的胸懷。
然而，再讀，卻不得不佩服寺人披這個刺客，不僅巧舌如簧，而且頗有狹義之風。文中篇幅最多、也最精彩的恰是寺人披的自白。晉文公聽說寺人披到來，只是派人對他說：“晉獻公命令你一天之內到蒲城殺重耳，你當天就到了；其後的晉惠公命令你三天之內到狄城殺重耳，你兩天就到了，雖然是國君的命令，你行動也太快了吧！今天在蒲城之役中被你砍掉的國君的袖子還在，你還是逃走吧。”
且看寺人披如何回答：
臣謂君之入也，其知之矣。若猶未也，又將及難。君命無二，古之制也。除君之惡，唯力是視。蒲人、狄人、餘何有焉？即位，其無蒲、狄乎！
這是曾兩次追殺晉文公的寺人披的辯白：“小臣以為君王您這次返國，已經懂得了為君之道。如果還沒有懂，恐怕您又要遇到災難（潛臺詞是我握有重大機密）。
對國君的命令不存二心，這是古往今來的制度。為國君除掉所憎惡的人，有多大的力量就要盡多大的力量。您當時是蒲人或狄人，對我個人有什麼直接關係呢？（也就是說，我只是奉命行事而已）現在您即位為君，難道就不會再發生蒲、狄那樣的事件嗎？”也就是說：以前我兩次追殺您，都是執行國君的命令，盡臣子的本分而已。作為一名職業刺客，我是唯上峰命令行事，和您個人之間並沒有仇怨。從前有人刺殺您？難道現在就沒有了嗎？
齊桓公置射鉤，而使管仲相。君若易之，何辱命焉？行者甚眾，豈唯刑臣 !
接著，寺人披越辯越精彩：從前齊桓公拋棄射鉤之仇，而讓管仲輔佐自己。您如果不像齊桓公那樣，那還用得著親自下命令驅逐呢？估計，要逃走逃離的人就會很多很多，又豈只是小臣我一個人呢？
在齊桓公（公子小白）和公子糾爭奪君位的鬥爭中，管仲奉公子糾與齊桓公戰於乾時，管仲曾射中齊桓公革帶上的鉤，後來他投奔齊桓公，齊桓公聽從鮑叔牙勸說，置射鉤之仇而不問，任用其為相，成就了“九合諸侯、一匡天下”的霸業。寺人披先把這個故事講出來，勸告晉文公。意思就是說，（我認為）文公您和桓公都是成就大業之人！如果不是，全國被迫逃離的人估計有千千萬，又豈只會是小人一個人呢？
這番話一說出來，不僅合乎情理，而且晉文公的高帽子也戴上了，也就不得不接見寺人披了，最後也就成功避免了一場政治叛亂。
這個故事，成功刻畫了晉文公和寺人披兩個人物。一個是顛沛流離、初登大位的晉文公，面對的是舉國不安、人心浮動甚至還要時刻提防政治叛亂陰謀的不穩定局勢。一是職業刺客、殺人如麻的寺人披，處在了自己曾多次追捕的對象成為一國之君，能否保全小命的生死一線。
如何化解這種局面，是擺在兩個人面前都必須思考抉擇的問題。看似簡短且和諧的對話，其實步步殺機，稍不留神選擇錯了，就會跌入萬丈深淵。
晉文公首顯大度
晉文公聽說這個兩度預置自己死地而後快的寺人披居然請求召見？！我的個天呀，我沒有投下天羅地網追捕你？你竟敢主動登門？換作一般人，寺人披身首異處的可能性極大。但人家晉文公不愧是後來的春秋五霸之一，既有隱忍大度的胸懷，又有把握大局的氣度。如果殺了寺人披，可能全國都會鳥獸散掉一半人。所以，晉文公只是派人告訴寺人披：你過去刺殺我的事，我都記得一清二楚，但我不想殺你，你快點走吧。
寺人披再陳大義
寺人披作為職業殺手，果非浪得虛名。不僅認為自己可以懷器自重，尤其是認定晉文公絕非一般的國君，果然一番說辭，打動了晉文公。君命無二，古之制也。我受命行事，為的只是混口飯吃，對您有什麼個人仇怨呢？且不說，我懷有重大機密向您告發（原文：又將及難）。即使沒有，您也不應該讓曾經反對您的人都人心惶惶，均作鳥獸散吧？再說，您不想做齊桓公那樣的明君聖主嗎？這三層意思，層層遞進陳述過來，晉文公豈有不召見之理？遂：
公見之，以難告。君臣誅亂大治
故事的解決正如晉文公和寺人披所見。不僅躲避了陰謀焚宮的政治叛亂，而且聯合秦穆公誘殺了叛臣。據記載，晉文公後來頒佈赦令，對在獻公、惠公、懷公時期直至此次叛亂中，所有人的既往過去，一概不咎。從而，開創了春秋五霸的事業。
對晉文公和寺人披，相信讀者心中都會因時因勢因人因物因情因景有個權衡。
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