自古以來中國的權力都是從上而下產生的，每一個大佬都是從小弟做起的，每一個權力都是有它的脈系。那麼北洋是怎麼來的呢？
在北洋的權力脈系，起源於滿清的北洋通商大臣職位。自1840年鴉片戰爭之後，在對外交流中常常引起重大糾紛，為了專門處理對外的通商事務，清朝設北洋通商大臣和南洋通商大臣。南洋通商大臣由原《南京條約》開通五個通商口岸設的“五口通商大臣”，負責處理南方對外的通商口岸的通商一切事務。一般由江浙閩粵等地的總督擔任，位高權重。而北洋通商大臣職位是由原來的1870年裁切的“牛莊、天津、登州三口通商事務大臣”改設北洋通商大臣，並由直隸總督兼任，工作重心是“海防”和“洋務”，能直接參與決斷大清的軍事、經濟、外交等重要事務。
首任北洋大臣是李鴻章，他還任直隸總督，這樣的能人，在外交上的出色表現，慢慢地他在外交事務上已經完全取代總理衙門的地位，總覽地方行政、外交、軍事，北洋系就在李鴻章這棵大樹下茂盛起來。
李鴻章
然李鴻章垂垂老矣，他也在物色北洋系的接班人，這時候進入李鴻章視野的是在朝鮮戰場上有卓越表現的袁世凱，袁大頭雖然科舉不行，但是，他少喜讀兵書，立志“一口吞盡胡天嬌”，李鴻章非常賞識袁世凱，在他考察德國後，被德國的兵工廠和軍隊給震驚了，他一直耿耿於懷，說大清無論如何也要建立起一支這樣的德式部隊，他就不用舔著老臉頻頻去籤賣國條約了。
李鴻章和俾斯麥
他對袁世凱委以重任，就讓他模仿德國，在天津“小站”練兵。話說這能人呢，只要機會一來，就如魚得水。袁世凱沒有讓李鴻章失望，很快按照德國部隊模式，建立起一支步兵、騎兵、炮兵、工程兵等多兵種的新式部隊，光炮兵就有2000人，這讓李鴻章眼興奮不已，中國用幾千年的冷兵器，這下槍炮齊全，要和世界接軌了。
李鴻章對袁世凱讚譽有加：當今之世，無出其右者。並向朝廷力薦袁世凱為直隸總督、北洋總理大臣，這就是把他政治遺產和北洋衣缽全盤傳給了袁世凱。袁世凱的迅速崛起，讓大清的全體上下都很是忌憚，但是袁世凱撒豆成兵，他的小站練兵出來的個個都是人才，他的部下出了34人省督軍、4名中華民國總統，還有一堆高級軍官，這些少壯派，唯袁世凱馬首是瞻。就算袁世凱以“足疾”為由撂挑子回家釣魚，朝廷這幫老八旗旗營根本也指揮不動袁世凱的新軍。
袁世凱檢閱新兵
八旗清兵感覺一夜之間就被淘汰了，朝廷已經沒辦法擺脫袁世凱了，以至於孫中山在南方屢屢起事，袁世凱玩起了縱橫術，兩邊通吃，在革命黨人的眼裡，袁世凱是唯一能聽得懂他們革命黨人話的人，也是唯一一個可以代表朝廷出來話事的人。在朝廷的眼裡，只有袁世凱的軍隊才能對付得了那批南方亂黨，就這樣，袁世凱越坐越大。以至於後來，他逼隆裕和溥儀退位說，你們好好退位，他們將會優待清室，不然南方講無法收拾，你們性命我都無法保證。嚇得溥儀退位後，孫中山那一幫人，沒有當過一天官，也沒有自己的槍桿子，靠幾個學生和幾個連的士兵，怎麼能駕馭得了大清留下的這大個爛攤子。清朝各省的督軍都是袁世凱的老部下。袁世凱就呵呵一笑，這中國這輛破車，你孫中山來開？孫中山剛剛還在美國刷盤子，演講說說大話還可以，真要他運作全國這龐大軍政系統，根本就不知道從何下手，四下望去，這天下也就只有你袁世凱老哥才能玩得轉了，所以就故作高姿態，讓賢給袁世凱了。
袁世凱就這樣當了總統，他啟用的全是北洋系的老部下，組成的政府，這就是常說的北洋政府。
一個由前清政府官員開創的北洋時代，就這樣開始了。
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