自古以来中国的权力都是从上而下产生的，每一个大佬都是从小弟做起的，每一个权力都是有它的脉系。那么北洋是怎么来的呢？
在北洋的权力脉系，起源于满清的北洋通商大臣职位。自1840年鸦片战争之后，在对外交流中常常引起重大纠纷，为了专门处理对外的通商事务，清朝设北洋通商大臣和南洋通商大臣。南洋通商大臣由原《南京条约》开通五个通商口岸设的“五口通商大臣”，负责处理南方对外的通商口岸的通商一切事务。一般由江浙闽粤等地的总督担任，位高权重。而北洋通商大臣职位是由原来的1870年裁切的“牛庄、天津、登州三口通商事务大臣”改设北洋通商大臣，并由直隶总督兼任，工作重心是“海防”和“洋务”，能直接参与决断大清的军事、经济、外交等重要事务。
首任北洋大臣是李鸿章，他还任直隶总督，这样的能人，在外交上的出色表现，慢慢地他在外交事务上已经完全取代总理衙门的地位，总览地方行政、外交、军事，北洋系就在李鸿章这棵大树下茂盛起来。
李鸿章
然李鸿章垂垂老矣，他也在物色北洋系的接班人，这时候进入李鸿章视野的是在朝鲜战场上有卓越表现的袁世凯，袁大头虽然科举不行，但是，他少喜读兵书，立志“一口吞尽胡天娇”，李鸿章非常赏识袁世凯，在他考察德国后，被德国的兵工厂和军队给震惊了，他一直耿耿于怀，说大清无论如何也要建立起一支这样的德式部队，他就不用舔着老脸频频去签卖国条约了。
李鸿章和俾斯麦
他对袁世凯委以重任，就让他模仿德国，在天津“小站”练兵。话说这能人呢，只要机会一来，就如鱼得水。袁世凯没有让李鸿章失望，很快按照德国部队模式，建立起一支步兵、骑兵、炮兵、工程兵等多兵种的新式部队，光炮兵就有2000人，这让李鸿章眼兴奋不已，中国用几千年的冷兵器，这下枪炮齐全，要和世界接轨了。
李鸿章对袁世凯赞誉有加：当今之世，无出其右者。并向朝廷力荐袁世凯为直隶总督、北洋总理大臣，这就是把他政治遗产和北洋衣钵全盘传给了袁世凯。袁世凯的迅速崛起，让大清的全体上下都很是忌惮，但是袁世凯撒豆成兵，他的小站练兵出来的个个都是人才，他的部下出了34人省督军、4名中华民国总统，还有一堆高级军官，这些少壮派，唯袁世凯马首是瞻。就算袁世凯以“足疾”为由撂挑子回家钓鱼，朝廷这帮老八旗旗营根本也指挥不动袁世凯的新军。
袁世凯检阅新兵
八旗清兵感觉一夜之间就被淘汰了，朝廷已经没办法摆脱袁世凯了，以至于孙中山在南方屡屡起事，袁世凯玩起了纵横术，两边通吃，在革命党人的眼里，袁世凯是唯一能听得懂他们革命党人话的人，也是唯一一个可以代表朝廷出来话事的人。在朝廷的眼里，只有袁世凯的军队才能对付得了那批南方乱党，就这样，袁世凯越坐越大。以至于后来，他逼隆裕和溥仪退位说，你们好好退位，他们将会优待清室，不然南方讲无法收拾，你们性命我都无法保证。吓得溥仪退位后，孙中山那一帮人，没有当过一天官，也没有自己的枪杆子，靠几个学生和几个连的士兵，怎么能驾驭得了大清留下的这大个烂摊子。清朝各省的督军都是袁世凯的老部下。袁世凯就呵呵一笑，这中国这辆破车，你孙中山来开？孙中山刚刚还在美国刷盘子，演讲说说大话还可以，真要他运作全国这庞大军政系统，根本就不知道从何下手，四下望去，这天下也就只有你袁世凯老哥才能玩得转了，所以就故作高姿态，让贤给袁世凯了。
袁世凯就这样当了总统，他启用的全是北洋系的老部下，组成的政府，这就是常说的北洋政府。
一个由前清政府官员开创的北洋时代，就这样开始了。
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