英国人赫德很想控制大清海军，但是，主持海军事务的李鸿章对德国人德璀琳是信任的，很多事情都寻求德璀琳的帮助，这使赫德感到，清廷的一些官员如李鸿章、左宗棠对他是不信任的，也使他有一种危机感，而还有一种危机感是来自德璀琳对他权力和影响力的竞争，德璀琳很受李鸿章的信任是众所周知的事情。赫德不止一次的提到，“有些海关高级职员希望地位升的很高”。尽管赫德在公开场合冠冕堂皇地夸奖德璀琳工作出色，是不可多得的人才，但骨子里对他是嫉妒的，尤其看到德璀琳对李鸿章的影响越来越大，他不无妒意地说：“英国官员们既不像鸽子那样善良，又不像蛇一样的狡猾。去他们的吧！别国人可不是这样！”[1]
总理衙门官员合影。左起：成林、文祥、宝鋆
赫德一心想取得对中国海军的控制权，然而在李鸿章坚持下，中国官兵到欧洲的接船成功，不仅锻炼了中国海军，也使得赫德“总海防司计划”宣告泡汤，他抱怨英国政府没有给予他更多的支持，他为英国人在中国筹建海军进程中影响力的减弱而惋惜，他说，“我们这里正面临着一次危机，中国的水师几乎肯定要交给李（鸿章）来统辖，而他发现在战时不能依靠英国官员支持他并帮他打仗，因此他正在慎重考虑。他可能任命美国水师提督薛斐尔任总司令，再在他下面混杂安排一些德国人和美国人。假如我们政府的政策允许我们单独去碰运气，我们英国人本来是可以获得有利地位的。可是，像现在这样，我们在中国拥有最大的利益，而对他的影响将减到最小的程度。而且，当我们最少可能滥用我们的影响并用它来反对我们，而在所有的来华人员中，我们是唯一仍处于能被这种指向我们的权力所损害的民族。”[2]由此可见，口口声声要做中国仆人的的赫德，他的行动并不是为了中国，而为了自己与英国的利益倒是真的。
在为中国购买船舰的行动中，赫德除了觊觎海军的人事权外，他还想把大清的军购大权都掌握在自己的手里。1876年，因“马嘉理案”出使英国的郭嵩焘引起了赫德与金登干的注意，他在给赫德的信中说，“现在他们在伦敦有了中国公使，他们可能通过他订货。如果他们这样做，我认为我们对这种事就不应该参与，因为我敢肯定他们必定失败。……据我所知，郭一直在接待来访的造船商和其他人。如果他完全听信他们的话，总理衙门就会从他那里不断地收到许多设计和估算方案”。[3]
为防止郭嵩焘在伦敦插手购买船舰事宜，赫德叮嘱金登干要保守秘密，不要让中国公使随便进出伦敦办事处，防止走漏消息而影响他们的购船大权。在郭嵩焘的使团中，马格里作为中国驻英使馆参赞和翻译随行，到伦敦后，马格里常随郭嵩焘参加一些外交和参观军工企业的活动，这引起了赫德的主意。赫德在1877年1月写信叮嘱金登干：“当心马格里这个人，要看住他，不要给他任何‘面子’。我从各方面听说，他是反对我们的。一般说来，我是宁愿使用人而不愿忽视人的；现在这件事，我认为最明智的办法是反其道而行之。不要让他随意出入你的办事处，不要信任他，也不要让他知道我的消息。”[4]
后来，担任福州船政局船政监督的日意格在李鸿章的授意下前往英国，在英国军界活动，广泛接触海军界人士，这引起了赫德与金登干的极大反感。在他们的压力下，日意格的活动受到限制。1878年，在赫德与金登干准备为大清第三次订购炮艇时，金登干得知李凤苞正在了解此事，他电告赫德说，“我估计李凤苞将会从中国了解到有我们经手购买船舰的消息，那么假如郭嵩焘或者他人向我询问此事，我该如何回答？”[5]赫德给金登干回信说，购舰这事，“要由你亲自办，我不希望郭氏或日意格或李风苞等等等等插手。”[6]从这些情况看，赫德意欲控制船舰订购大权的愿望十分强烈。
购买铁甲舰一直是李鸿章的愿望，但赫德一直反对。1879年在李鸿章委托赫德向阿姆斯特朗公司订购了两艘巡洋舰后，赫德很希望清廷按照他的意愿行事，但李鸿章却故意避开赫德而让驻德公使李凤苞来购买铁甲舰。到1881年底，李鸿章已经很少通过赫德、金登干来购买船舰了，这都是对赫德“总海防司”梦想的沉重打击。
经历了控制海军人事权和独掌军购大权的失败，赫德并没有放弃对中国海军控制权的觊觎。相反地，他表现得更为激烈。1883年，赫德对总理衙门没有任命他为总海防司仍心存不满，说，“他们若是这么办，我将在五年的时间里把他们的海军搞得真正可观。让这样能做一番伟业的机会失掉是可惜的，若是看到这项工作落入德国或美国人的手中，那就更加遗憾了。”[7]这再一次印证了赫德所炮制的“总海防司计划”不过是为自己和英国谋利益罢了。
北洋海军在接受射击训练
也就在当年，他又提出“海防衙门”由他来担任“总监”的计划，但是这一动议在提交总理衙门之后，却传言总理衙门与李鸿章属意德璀琳与格雷森，准备让二人参与筹建海防衙门。
格雷森虽然也是英国人，从某种程度上说，却是赫德的竞争对手，他从1871年进入中国海关，在1881年曾随中国官员到英国接回了订购的两艘巡洋舰，这件事让赫德很不高兴。他在信中说：“我听说撞碰船（巡洋舰）已抵达上海，并进了船坞，格雷森的那条船需要清洗一下……有人告诉我说，格雷森每遇上机会就讲这两艘船的坏话……有些人爬上来后，就过河拆桥，想到这件事上还有这类的事在等着我，我感到难过。但由于我很能沉着对待，我可以说总会有轮到我嘲笑的时候！”[8]
赫德又借题发挥，大谈人类道德与品性，“格雷森没有经受住考验，事业上的成功惯坏了他。据说他变得傲慢狂妄、目空一切、盛气凌人、爱讲下流话等等，他的和蔼可亲隐藏着过河拆桥的企图，我觉得很惋惜，因为他有些非常好的品质，并且熟悉他的工作。毕竟社会地位创造奇迹：一个出身于正直家庭的人，尽管命运总是那么残酷，他永远也不会干卑鄙的事；而一个没有继承优雅品质的人，当福星高照使他感到自己不受拘束时，他就会置一切高尚、诚实的行为于度外。一个在上面亲热地吻你的人，将会在下面残忍地踢你一脚。我想这或许是大自然的补偿方法之一吧！甚至学识渊博也不能克服一个人本来的脾性。我不得不给李鸿章写了几封信，警告他不要被格雷森的小题大做所吓倒”。[9]但是，这次成功接舰回国，却使李鸿章对格雷森更加信任，所以便有了李鸿章委托德璀琳、格雷森二人帮助筹建海军衙门的传言。
威妥玛（中坐者）在驻华公使馆院内与中国职员合影
当赫德得到这个消息时，内心立即不安起来，他说，“使我烦恼的是，不通过我来办意味着削弱英国的影响，而别国的影响却在增长。”[10]他在给金登干的信中说，“你知道最近这25年来，我一直使中国陆、海军的职位如不保留在英国人手中，至少也不让它们落入可能对英国的利益施加敌对影响的人的手中。如果发生后者的情况，结果很可能对中国不利。……我特地不让新建的海军由非英国人来领导，尽管有法国、德国和美国的军官，不但用他们的本领来当教官，而且用他们的刺刀来为伟大的李鸿章作战效劳，我还是保持了英国人对中国海军的领导权。两年前，海军几乎从我的指缝中滑掉，幸好琅威理答应效劳。与其说这是为了薪金和职位，不如说是为了把领导权掌握在适当的人的手中”。[11]
赫德所说的适当的人，当然指的是代表英国利益，因此他仍不惜一切手段地向清廷推荐英国的海军人才。我们知道，海军军官来华需要经过英国海军部的同意方可放行。所以，这也使琅威理难以成行。但在赫德与清廷的努力下，琅威理最终成行。
虽然，琅威理自1882年后两度来华任职，但他一样也未能帮助赫德实现控制中国海军的梦想。愿望屡屡难以实现，赫德极为失望，从此以后，他就“不再为中国组建国防军而努力了。或许他开始认识到要使中国陆军和海军现代化，必须先使政府现代化，这是任何个人都无法完成的任务，……这个任务要等待革命力量来完成”。[12]
[1]王宏斌：《赫德爵士传：大清海关洋总管》，第206页。
[2]陈霞飞主编：《中国海关密档：赫德、金登干函电汇编1874—1907》第二卷，第632页。
[3]陈霞飞主编：《中国海关密档：赫德、金登干函电汇编1874—1907》第一卷，第210页。
[4]陈霞飞主编：《中国海关密档：赫德、金登干函电汇编1874—1907》第一卷，第487页。
[5]陈霞飞主编：《中国海关密档：赫德、金登干函电汇编1874—1907》第二卷，第93页。
[6]陈霞飞主编：《中国海关密档：赫德、金登干函电汇编1874—1907》第二卷，第94页。
[7]陈霞飞主编：《中国海关密档：赫德、金登干函电汇编1874—1907》第三卷，第294页。
[8]陈霞飞主编：《中国海关密档：赫德、金登干函电汇编1874—1907》第二卷，第656页。
[9]王宏斌：《赫德爵士传：大清海关洋总管》，第206页。
[10]陈霞飞主编：《中国海关密档：赫德、金登干函电汇编1874—1907》第三卷，第479页。
[11]陈霞飞主编：《中国海关密档：赫德、金登干函电汇编1874—1907》第三卷，第509、510页。
[12][英]魏尔特：《赫德与中国海关》下册，第71页。
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