摘要：曹操一旦奉天子都许，名正言顺，言顺势成，其他地方势力相时而动，纷纷归附。地方实力派和士人的投身归属，实际上都是冲着天子名号来的，而其拥有者曹操则是名利双收，最终一统北方、爵尊魏王。
东汉末期，黄巾事起，为了广招贤才、稳定时局，汉灵帝不得不取消对党人的禁锢，由士人所领导的地方势力迅速壮大起来，州牧郡守雄踞一方，这便为日后的群雄蜂起埋下了伏笔。而作为赘阉遗丑的曹操是如何在这场英雄会中力拔头筹的，其中曹操挟天子以令诸侯一端可谓众所注目，至为重要。
一、关键人物：董昭
实际上，曹操很早就认识到了“宜奉天子，以令不臣”的重要性。初平元年，董卓徙天子都长安，山东义兵推袁绍为盟主，而以董卓兵强莫敢先进，曹操时为奋武将军，慨叹众将之不靖：
“举义兵以诛暴乱，大众已合，诸君何疑?向使董卓闻山东兵起，倚王室之重，举二周之险，东向以临天下，虽以无道行之，尤足为患......”
据此可知，迎天子都许，真正的策划者当是定陶董昭。董昭不但为曹操谋划了迎天子都许之策，而且在此前后做了一系列重要工作，当为挟天子以令诸侯至为关键的人物，并且董昭也是曹操进封魏公、魏王的主要谋划者，其于曹氏可谓殚精竭虑，建立了不世之勋。
上文已揭曹操早有宜奉天子之心，献帝远在长安时就曾经尝试与天子联系。其时，董昭弟董访在张邈军中，袁绍与张邈有矛盾又听信谗言将治罪于董昭，董昭匆忙离去欲往长安，至河内被张杨羁留。恰在此时，张杨拒绝了曹操的请求，而董昭的努力却使得这种拒绝成了一种过去，曹操挟天子以令诸侯的前奏悄然渐起。
汉献帝初遭董卓强徙于长安，后又在李傕、郭汜诸将的争斗厮杀中频历艰险、颠沛流离，兴平二年十月献帝入河东后向吕布求救，献帝手诏吕布，似仍想借助其往日痛斩董卓的豪气，以图自救，终因吕布军资困乏而作罢。是时“天子在安邑，(董)昭从河内往，诏拜议郎”，董昭一旦接近了天子，便迅速客观地分析了当时的局势，并进一步采取行动，为曹氏挟天子以令诸侯创造机会。
“韩暹、杨奉、董承及杨各，违戾不和，昭以奉兵马最强而少党援，作太祖书与奉曰:方今群凶滑夏、四海未宁，神器至重、事在维辅，必须众贤，以清王轨，诚非一人所能独建。” 董昭代曹操写出的这封信，可谓正中杨奉的下怀，杨奉确有兵而乏食，且无外助，得曹操这样的外援又可解决粮草问题，好不乐哉。然而曹操其实确实既无强兵又非足食，却使得杨奉等人对其亲近不已，这不得不归功于董昭将虚张声势的手法运用得如此巧妙。
董昭此举便使曹操深得杨奉等实力派将领的信任，为其日后能够顺利朝天子于洛阳奠定了基础。据三国志载：“夏六月，(曹操)迁镇东将军，封费亭侯。秋七月，杨奉、韩暹以天子还洛阳。”此时张杨、杨奉都率部离开了洛阳，这成为曹操奉天子的绝佳机会，而董承又主动发书潜召，曹操自然会动心。
曹操在接到二书后便急召众贤进行商讨，“汉献帝自河东还洛阳，太祖议奉迎都许，或以山东未平，韩暹、杨奉新将天子到洛阳，北连张杨，未可遂制。”如此异议使得曹操无法决断，此时曹操最为得力的谋士荀彧给了其决断的信心，彧劝太祖曰：
“诚因此时，奉主上以从民望，大顺也；秉至公以服雄杰，大略也；扶弘义以致英俊，大德也；天下虽有逆节，必不能为累，明矣。”
筹算分明、内谋已定，曹操便毅然率众，亲诣献帝于洛阳。曹操来到洛阳以后，便造访了多次在暗中相助的董昭：
“太祖朝天子于洛阳，引昭并坐，问曰:今孤来此，当施何计?.昭曰:-将军兴义兵，以诛暴乱，入朝天子，辅翼王室，此五伯之功也。”
董昭向曹操提出了一个对其日后挟天子以令诸侯至为重要的计策:移驾幸许。虽然曹操及其谋臣均早有奉迎天子之心，然而确切提出这一想法的，当是董昭。此言深得曹操心意，“此孤本志也，杨奉近在梁耳，闻起兵精，得无为孤累乎?”曹操的担忧不是没有道理的，虽然他已亲诣天子、占得先机，但是洛阳毕竟不是曹操的势力范围，要想从张杨、杨奉等实力派眼皮下将天子挟为己有，又谈何容易，特别是近在梁县的杨奉，兵精众强，实为曹操的心腹大患。
对此，董昭提出了自己的想法:
“奉少党援，将独委质，镇东、费亭之事，皆奉所定。又闻书命申束，足以见信，宜时遣使，厚遗答谢，以安其意。说京都无粮，欲车驾暂幸鲁阳，鲁阳近许，转运稍易，可无悬乏之忧.。奉为人勇而寡虑，必不见疑，比使往来，足以定计，奉何能为累?”
如此精辟的分析，使得曹操很快打消了对杨奉的顾虑，而此时的杨奉仍然如董昭所说那样对曹操极为信任。与此同时，杨奉身边的徐晃也在为曹操吹风，这多少也使得杨奉放松了对曹操的警惕并一度想归身曹操，而曹操正好乘此机会首先取得了执政大权，继而清理了内部的一些障碍，同时又安抚收买了人心。内外俱善，万事皆备，“(建安元年八月)庚申，迁都许”从而为未来挟天子以令诸侯铺平了道路。
二、挟天子以令诸侯
虽然曹操已经成功地挟天子都许，但要做到令诸侯却无法一蹴而就。“天子之东也，(杨)奉自梁欲要之，不及。”当曹操徙天子向东时，杨奉立刻意识到自己受骗了，然而正如董昭所料“比使往来，足以定计，”奉既失去先机，只得匆忙追赶，“车驾出洛阳，自辕而东。杨奉、韩暹引军追之，轻骑既至，(曹)操设伏兵，要于阳城山狭中，大败之。”
于是“奉由是失望，与韩暹等到定陵钞暴。太祖不应，密往攻其梁营，降诛即定，奉、暹失众，东降袁术。”前被伏击、后失根据，杨、韩与曹操的力量对比发生了急速逆转，很快这两股势力便从历史舞台上消失了。迫在眉睫的外患一旦解决，曹操便着力于整顿内廷，肃清异己。据后汉书：
“建安元年，从东都许。时天子新迁，大会公卿。兖州刺史曹操上殿，见彪色不悦，恐于此图之，未得托，设托疾如厕，因出还营。彪以疾罢，时袁术僭乱，操讬彪与术婚姻，诬以欲图废置，奏收下狱，劾以大逆。”
曹操以睚眦之恶便度其害己，当时朝廷气氛之紧张，可见一斑。曹操通过肃清异己、安插亲信的方式，将天子牢牢掌握在了自己手中。这种高压使得献帝近乎无法忍受，“帝不任其愤，因曰：君若能相辅，则厚。不尔，幸垂恩相舍。”身为帝主被迫如此，其屈辱可想而知，而其也并未就此向曹操妥协，却是挣扎着努力一搏，
“自都许之后，权归曹氏，天子总己，百官备员而已。帝忌操专逼，乃密诏董承，使结天下义士共诛之。承遂与刘备同谋，未发，会备出征，承更与偏将军王服、长水校尉种辑、议郎吴硕结谋。事泄，承、服、辑、硕皆为操所诛。”
这次失败彻底摧毁了献帝覆曹的希望，其后虽偶有变乱，然而均是徐波微澜，惊涛不再了。在迅速安定内廷的同时，曹操已经开始借着天子招牌，大展拳脚。他让荀彧居中挟天子，自己则出令诸侯。是时其最大的对手莫过于雄踞河北的袁绍，要全力对付袁绍就必须扫除后顾之忧)盘踞徐州的吕布。曹操仍然沿用了当初智斗杨奉的方法，有了天子这张牌，曹操做得更加完满了:
“太祖又手书厚加慰劳布，说起迎天子当平定天下意，，布大喜，答太祖曰:布获罪之人，分为诛首，手命慰劳，厚见褒奖，，布当以命为孝。太祖更遣奉车都尉王则为使者，赍诏书，又封平东将军印绶，来拜布。”
曹操的怀柔加上天子的美封，使得吕布很快入其彀中，虽吕布其后又曾复叛，然而终未与袁术联手形成气候，很快曹操便率众除掉了这个屡屡叛主的猛将。对于袁绍，曹操则果断施压。建安元年，曹操迎天子都许，乃下诏书于绍，责以地广兵多而专自树党，不闻勤王之师而但擅相讨伐。
虽然袁绍以长文上书自理，然天子拱手尸位，礼乐征伐自曹氏出，袁绍还是陷入被动，遂最终促成了曹袁的官渡之战，一战而袁氏势溃、曹氏转兴。曹操一旦奉天子都许，名正言顺，言顺势成，其他地方势力相时而动，纷纷归附，“是乃其有天子，不令而归。”地方实力派和士人的投身归属，实际上都是冲着天子名号来的，而其拥有者曹操则是名利双收、势资兼得，于是傲视群雄，最终一统北方、爵尊魏王。
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