對於二戰中的日本戰鬥機，大部分人第一時間想到的就是著名的零戰。然而，作為一種生產數量僅次於零戰的日本陸軍戰鬥機，一式戰鬥機可以說算低調了，它雖然在海外沒有零戰那般有名，卻在日本國內享有非常高的知名度。
從太平洋戰爭爆發開始，一式戰鬥機作為日本陸軍主力戰鬥機，幾乎參與了日本陸軍所有的進攻作戰，從中國戰場到南太平洋戰線，哪裡有陸軍的飛行戰隊，哪裡就有一式戰機的身影。
雖然一式戰機是30年代開放式座艙、固定起落架輕型戰鬥機，到40年代封閉座艙、可收放起落架重型戰鬥機之間的過渡機型，但從太平洋戰爭爆發開始到1945年8月卻一直處於生產狀態。
在二戰初期，該機比敵方各國的戰鬥機性能要優越得多，許多日本陸軍的王牌飛行員都使用該機作戰。而且由於該機和著名的“零”式戰鬥機外形極為相似，因此也經常被誤認為是“零”式。
日本陸軍一式戰機其實就是陸軍高層機關堅決支持推進的Ki-43計劃，在1939年11月到1940年9月共向中島公司訂購了10架ki-43進行驗證試飛，在這十架飛機生產過程中又不斷進行改進，並將座艙罩改為水滴型。
最終，ki-43戰機正式定型，陸軍將該機稱為陸軍“一”式戰鬥機《隼》，工廠編號Ki-43-I甲。後期還有1型乙（Ki43-1乙）2型和3型甲（Ki43-3甲）等十多種型號，但在設計4型（Ki43-4）改進型時，首機直到戰爭結束時還未完工。
因為歷史原因，日本海軍和陸軍一直不和，因此二戰時期，日本陸軍才一直堅持研發自己的戰機，在飛機性能上也認為自己的戰機絕對不會比著名的零式差！事實上該款戰機性能又到底如何呢？
其實整個二戰一式的表現確實不遜於零式，在二戰早期的亞洲戰場，面對P-40以及老舊的F2A戰鬥機時，一式戰鬥機明顯處於優勢地位。日本陸軍對一式戰鬥機取得的輝煌戰果相當滿意，並開始讓其他陸軍飛行隊逐步用一式戰鬥機，全部替換落後的九七式戰鬥機。
從西邊的緬印戰場到東邊的所羅門群島上空，從南方的澳大利亞方向到北方的千島群島，一式戰鬥機四處征戰，成為了日本陸軍在整個太平洋戰爭中絕對的主力戰鬥機。
在運用一式戰鬥機的部隊中，最為有名的便是為稱為“加藤隼戰鬥隊”的陸軍飛行第64戰隊。這支由加藤建夫中佐率領、活躍在南方戰線的精銳飛行戰隊，一度被作為日本陸軍飛行隊所謂的宣傳典型。
但一式戰鬥機與零式戰鬥機一樣，必需在訓練有素的飛行員手裡才能夠發揮應有的威力，一式戰鬥機火力不強，只有兩挺航空機槍，加上結構脆弱，由新手駕駛在空戰中則難以對抗美軍的F4U“海盜”、F6F“地獄貓”、P51“野馬”等新式戰鬥機。
1943年9月，美軍在新幾內亞的萊城的原日軍機場上發現了幾架因事故、戰傷而廢棄的一式《隼》戰機，並立即進行了修復，並和美國戰鬥機進行模擬空戰。一式戰機對操縱的靈敏反應和良好的低空、低速性能給美軍試飛員深刻的印象，得出不能和《隼》在低空、低速的條件下纏鬥，否則無異自殺的結論。
同時美軍也發現一式《隼》裝甲薄弱，在空中被擊中後容易解體，還有在平飛速度不及盟軍飛機等弱點。最終認為該機綜合性能不及P-38閃電、P-47雷電、噴火、甚至P-40的後期型號。
其實該機早在日本陸軍測試中就發現不少問題，尤其是其格鬥能力較差，操縱太過沉重，雖然中島廠馬上不斷改進並推出許多新型號，“一式”在格鬥能力方面得到加強，但說實施與海軍當時的“零”式戰鬥機相比，還是稍落下風的。
日本陸軍的“一式”戰機二戰總產量5878架，它不僅在外觀上和零式戰鬥機相似，其戰場經歷也是如出一轍，從最開始的實力碾壓，慢慢地優勢不再，到最後都成為日本軍國主義的炮灰。只是因為太平洋主戰場在海上，海軍的零式名氣太大，掩蓋了“一式”的風頭罷了。
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