1945年4月1日，太平洋戰爭爆發了美日雙方最慘烈的沖繩島之戰。美軍“皇后魚”號潛艇艇長拉福林負責在海峽附近實行警戒和阻攔日本軍艦的任務，他被授命可以對任何經過海峽的日本軍艦實施攻擊。
當晚上9時48分，海面大霧濃重，“皇后魚”號潛艇在27千米的東南方發現了一艘一萬噸級以上的軍艦。“皇后魚”號發出警告，令其減速接受檢查，但是這艘巨輪不但不理睬，反而開始加速倉皇逃竄。
艇長拉福林立即下達追擊命令，“皇后魚”號全速趕超，雖然因為大霧而始終無法確定這艘巨輪的身份，但是綜合判斷它是一艘日艦無疑。為了不讓目標逃離牛山島海域，拉福林果斷的下達了攻擊命令。第一枚魚雷擊中了日艦，可並未阻止它前進的步伐，接著又發出了三枚魚雷，隨著三聲巨響，不明身份的日本鉅艦徹底沉入了海底。
10分鐘後，“皇后魚”號才趕到日艦沉沒現場。當時，仍然有少數倖存者在海面上掙扎，美軍官兵準備對他們施救，可是充滿仇恨的落水者卻全部拒絕施救，拋掉了救生的懸浮物，在高呼“天皇萬歲”的口號中作出了與船共沉的選擇。
據事後統計，當時在船上有2009名船員，美國水兵只救出了一名倖存者夏田堪一郎。實際上，他只是被一個巨浪拋上了甲板。這次事件共造成2008名日軍死亡，這個後果是拉福林始料未及的，並給他的職業生涯造成致命性的打擊，巨大痛苦和折磨伴隨終生。
戰爭期間攻擊造成傷亡的事件本來很正常，但這次美軍潛艇擊沉的是一艘特殊的軍艦“阿波丸”號。事情要從美日之間簽訂的一份協議說起，美國政府為了救援落入日軍之手的數萬名美國戰俘和在日的僑民，提出向這些人提供藥品、食物、服裝等物資，由日本派出一條商船，專用於運送這些物資，這艘船正是“阿波丸”號。
作為回報，美國同意日方用這艘船搭載在東南亞作戰負傷的日本官兵回國。由此“阿波丸”號成為殘酷戰爭中的“和平使者”，得到不受攻擊的特權。
“阿波丸”號被美方擊沉的消息傳回日本國內後，引起軒然大波，日本政府公開指責美國棄兩國協議於不顧，並通過駐瑞士代表團向美國發出質詢要求美國政府公開道歉並賠償日方的一切損失。
此時日軍在太平洋上的據點已經被逐一攻克，大日本帝國即將走向末日，但美國政府還是選擇了尊重協約。自覺理虧的美國總統羅斯福宣佈革去潛艇指揮官拉福林的軍職，同意賠償日方的一切損失。1945年8月10日，新組的鈴木內閣向正式美國政府提出了索賠條款，美國政府同意在戰爭結束後進行賠償。
1945年8月15日，日本天皇宣佈無條件投降，賠償事宜暫時擱置。
四年後，日本戰後內閣卻主動提出無條件放棄“阿波丸”事件的賠償要求。原來美軍在日本投降後獲得了大批絕密文件，其中包括“阿波丸”號裝載軍事物資的證據。
據此，美方重新做出結論，“阿波丸”號裝載大批物資，屬於嚴重的違約行為，美軍潛艇有充分理由對其發其攻擊。因此日本政府主動放棄賠償，一者保住了自己的面子，二者與美國建立了密切關係，為戰後迅速崛起創造了良好的國際環境。
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