很多人都知道，孕婦要補充葉酸，是因為葉酸會影響胎兒神經管的發育，孕婦如果缺乏的話，就會出現胎兒腦泡不發育，導致不長腦，也就是無腦兒。還會導致胎兒背面神經管不閉合，叫做脊柱裂。這是兩種典型的因為缺乏葉酸導致的胎兒先天畸形。
葉酸是一種水溶性維生素，因綠葉中含量十分豐富而得名，又名喋酰穀氨酸。
那葉酸真的只是育齡女性的必備品嗎？
美國是心腦血管疾病高發的國家，政府要求在麵粉裡面強化葉酸，來對峙心腦血管疾病。什麼叫在食物中強化？就好像我們國家在鹽裡面強化碘來治療地方性甲狀腺腫一樣，可想而知葉酸對於心腦血管疾病的作用，這是大部分人所不知道的。
那為什麼葉酸對於心腦血管疾病有這麼大的作用呢？這跟一種血液中的有害物質有關，叫做同型半胱氨酸。如果血液中同型半胱氨酸水平高，那血液中的膽固醇更容易被氧化而產生動脈粥樣硬化。現在有些體檢機構已經增加了同型半胱氨酸的檢測，尤其是一些已經有心腦血管疾病疾病的老人，如果血液中同型半胱氨酸水平高，代表發生心腦血管意外（突發腦梗、心梗）的可能性也增高，而葉酸、B6、B12可以影響同型半胱氨酸的代謝。補充葉酸時，應注意同時補充B族，才能更好發揮作用。
一般情況下，正常人的需要量為100~200 ug/d，世界衛生組織的推薦量為：成人200 ug/d，孕婦和乳母400 ug/d。FDA 的最新葉酸食用量標準如下：25 歲～50歲（男性）為240 ug/d；25歲～50歲（女性）為190 ug/d；乳母、孕婦為400 ug/d；嬰幼兒為200～400 ug/d。
預防心腦血管疾病，中老年人要注意營養均衡，建議用生菜、菠菜、西紅柿、胡蘿蔔、花椰菜、油菜、捲心菜、扁豆、荷蘭豆、蘑菇等蔬菜補充富含葉酸的食物。還有肝臟、腎臟、禽肉和雞蛋、豆類、核桃、腰果、栗子、杏仁、松子等堅果也富含葉酸。
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