“晚明忠烈名臣王家彥，是一位政績卓著的廉吏賢臣，一位鐵骨錚錚的偉丈夫，甲申大祭壇上最為壯烈的殉國者。他也是萬曆名臣海瑞辭世三十多年後，大明帝國再次出現的一個廉吏神話，也是最後一個。在北京保衛戰中，假如崇禎起用王家彥為兵部尚書，採納其主守建議，保存實力，等待勤王援兵，京城戰局將完全改觀，明朝的命運將得以扭轉，歷史也將得以改寫。
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"三年清知縣，十萬雪花銀。"這是人所盡知的官場俗語。但在福建莆田，也廣泛流傳這樣一句俗語："挑錢蘭溪去做縣"。內容都跟古代縣令有關，但折射出的意蘊卻大相徑庭。前句說知縣是個難得的肥缺，即使號稱清廉一任也能撈銀十萬。後句寓意則複雜些，一可理解為自己挑錢去蘭溪當縣令，寓意為官清廉，不取治內一針一線。二可理解為蘭溪是個窮縣，去那兒當縣令沒啥油水，借喻做貼本生意。這句
俗語的源頭，即來自明代蘭溪知縣王家彥。王家彥（1588—1644），字開美，號尊五（亦作遵五），明興化府莆田縣合浦裡山美村人（今莆田市秀嶼區東嶠鎮先鋒村）。天啟二年（1622）進士，崇禎十七年（1644）甲申三月十九日北京殉難文臣，時任兵部右侍郎，協理京營戎政。此日文臣死國者，自東閣大學士範景文而下共21人。殉國後追贈王家彥為太子太保、兵部尚書，諡忠端。清朝賜諡忠毅。其墓位於今莆田市荔城區西天尾鎮龜湖山北坡（後卓村前墩）。
日後必成大器
山美村重建之忠端祠
萬曆十六年（1588），海瑞去世的第二年，王家彥出生於興化府莆田縣合浦裡山美村。山美王氏源出仙遊縣奎山王氏，先世為北宋元祐名臣、監察御史王回（字景深，熙寧六年進士）。其七世孫神就公（字德佑，號有道），因跟從父昇公在莆田縣五侯山麓收徒講學，於是從仙遊錦井遷居山美，人稱侯山王氏。生七子，第六子王瓊任廣東提刑副使贈中憲大夫。侯山王氏世代耕讀傳家，書香不絕。宋明以來人文炳蔚，登第入仕及封蔭者20餘人。
王家彥系德佑公十一世孫。他少時就頎穎好學，事親至孝，曾在五侯山麓度嶺之眾妙園書院刻苦攻讀，"素有大志，不拘小節，與人談義俠事，輒心向往。謂丈夫自期待，應如漢伏波將軍。居恆不忘馬革裹屍，齕齕者無庸也"。有一年除夕日，同窗好友林佳鼎出聯"除夕過溪橋，足踏漫天星斗"，王家彥以"新春掛畫軸，手扶萬里江山"相對。塾師稱讚他
氣象崢嶸，日後必成大器。王家彥早年也在縣郡學堂讀書，只是到天啟元年（1621）33歲才得中舉人。所幸第二年赴京會試，一舉奏捷，登壬戌科文震孟榜進士。本科取進士409人，其中有文震孟、倪元璐、孟兆祥、趙洪範、蔣德璟、方岳貢、黃道周、盧象升、馮元飈、吳麟徵、祁彪佳、張國維、汪喬年、王鐸、李明睿、陳廷謨、羅元賓等人，都是晚明史上赫赫有名的人物，堪稱藏龍臥虎，集一時偉器。其中為輔相者五位，為尚書督撫者二三十位，為侍郎、京卿者更比比皆是。他們或文章名世、翰墨流芳，或力挽頹局、壯烈殉國，或致力恢復、堅持抗清，大多高風勁節，堪稱末世之真品。
挑錢赴任的縣令
雅堪為王家彥紀念館題寫"清廉"
王家彥登第後，初授浙江開化知縣。天啟五年（1625），王家彥調蘭溪縣令。在兩地縣令任上，他勤政愛民，廉潔奉公，興修水利，捐獻俸薪，倡議修城，修建學宮，培養舉子。如王家彥也曾擔任浙江鄉試考官，為朝廷選拔了無數人才。民眾感其恩德，特地為王家彥建祠造亭，志其功績。
任職蘭溪期間，因蘭溪系浙江中西部窮縣，地瘠民薄，王家彥立志不取百姓一錢，盡力造福地方。據莆陽民間相傳，王家彥因家道貧寒，赴任前動員夫人說："此去蘭溪，只飲當地一杯水，家財留十分之三贍養父母，其餘盡數收拾，以資任上所用。"夫人陳氏為之動容，變賣家中首飾細軟，一併讓僕役挑運帶上。到達蘭溪後，王家彥帶領衙役四處視察民情，發現縣城破爛不堪，水利失修，民生凋敝。當即向上申請減輕賦稅，下令革除種種積弊。此外，還貢獻家資，倡議清理護城河，修繕舊城牆，大興水利。當地官紳富賈目睹縣令如此清廉愛民，
深受感動，紛紛解囊相助。只二三年，蘭溪便面貌煥然一新，百姓安居樂業。崇禎元年（1628），王家彥蘭溪任滿後，因治績優異，赴京考選北科給事中。王家彥家世寒儉，又居官至廉，常將有限的俸祿資助窮困人家，在開化、蘭溪兩縣任職的前後六年，家境依然貧乏。這次北上，在京無立錐之地，無奈之下向富人借貸，才尋得一處住所。因家裡長年累月虧欠巨大，無力償還，幸虧曾任好友、萬曆四十四年進士林鳴璠慷慨解囊，才使得王家彥安心赴任。
智勇雙全救輔相
書法家為王家彥剛正清廉，政績卓著題詞
崇禎二年（1629）冬，42歲的王家彥治縣六年，政績卓著，官聲顯赫，被擢為刑科給事中。他一入刑垣，便以清廉端慎、遠見卓識博得同僚的敬重。諫垣十年，他疏劾貪官無數，均能評列其奸邪專橫罪狀，革除弊端，核查隱瞞資產。王家彥直言不諱，彈劾無所避，權貴斂手：他上《明刑疏》，提出應以仁師為法而守律；他與兵部主事錢元愨、工部主事陸澄源各上疏彈劾魏忠賢，揭露罪狀，崇禎帝下旨捕治歸案，魏忠賢畏罪自縊而死；福建劉香老等，劫掠同安鎮，屢次侵擾省會福州，王家彥上《閩省海防疏》，震撼朝野。
而真正讓他從一名給事中脫穎而出、引起高層關注的，則是崇禎四年（1631）他上疏成功申救錢龍錫一事。
松江華亭人、禮部尚書、文淵閣大學士的錢龍錫，頗受崇禎信賴。因魏忠賢逆案，多為錢龍錫主持，魏黨諸臣恨之入骨。當時迎附魏忠賢的御史高捷、史褷被罷職，吏部尚書王永光力主引薦，但被錢龍錫所扼止，兩人因而懷恨在心。皇太極率領清兵繞道蒙古進迫北京，崇禎中了離間計，將袁崇煥戰逮捕下獄。高捷乘機多次誣劾錢龍錫與袁崇煥同為逆黨，導致明軍潰敗，使得錢龍錫被捕入獄，論議死罪。右中允黃道周、刑部尚書胡應臺、給事中劉斯琜等人激於義憤，接連上疏乞宥錢龍錫。只因崇禎多疑難測，朝中無人敢言。此時，人微職卑的王家彥
上呈《救錢機山公疏》，為錢龍錫申救，令朝中與其交好的臣僚都為他捏了把汗。面對剛愎自用、喜怒無常的崇禎皇帝，王家彥在起草此疏時，著實費了一番躊躇，他把不殺錢龍錫的意義提升到堪與堯舜比肩的高度，崇禎龍顏大展，當即釋放錢龍錫，免去死罪，改判戍守定海衛。消息傳出，朝野正直之士無不額手稱慶。王家彥在諫垣十年，"歷任四科，彈擊無所避"，然而終不以言獲罪，反而不斷得以獎掖提拔，這其中原因，除了清廉端慎外，也跟他善於審時度勢、講究策略技巧是分不開的。
諫垣十年，彈擊無所避
明末著名書畫家查士標贈王家彥（號尊五）扇面
崇禎五年（1632），王家彥轉任工科右給事中。他身兼廠庫城工、巡視京營及巡青（巡視禾苗、牧草的生長情況），他工作任勞任怨，見識深遠，上《馬政疏》，革除馬政弊端。崇禎八年（1635）春，家彥轉戶科左給事中，上疏封禁鐵礦，確保天下寧靜。
但此時，饑民暴動，內交外困。崇禎九年（1636）初，王家彥升戶科都給事中（戶科掌印主官）。王家彥審時度勢，高瞻遠矚;廉潔清平，直言敢諫，不畏權貴，主張正義，革除弊端。他謝絕一切酬應宴會，即使是除夕元旦，也住宿在科中，掌燈籌劃漕儲、賦役、兵農、屯鹽、鼓鑄等國計民生之事。他密集上疏，如《救災疏》《賑救難民暫罷額賦疏》等，也對寇亂不絕的原因作了本質上的思考與揭示，認為亂本是貪官守令搜刮民膏，百姓缺衣少食，無奈為盜。朝廷上下都把王家彥的議論視為名言，加以採納。崇禎帝雖然也予以褒納，但因積弊已深，民眾稅賦有增無減，把本已危機四伏的朱明天下一次次推向崩潰的邊緣。
崇禎十三年（1640）春，事親至孝的王家彥丁憂服闋後，擔任吏科都給事中。當時內閣首輔薛國觀，黨邪伐正，貪贓枉法，言官們懾其權焰，多緘口不言，獨家彥數抗章劾之。王家彥上《糾輔臣疏》，薛國觀後被賜縊死。為防江南之患，王家彥又上《糾輔臣疏》《請推操江並敕中樞疏》。
至此他已在諫垣十年，歷經刑、工、戶、吏四科，"彈擊無所避，權貴為之斂手"。他先後上疏百餘條，都關切利弊，裨補民生。在明末黨同伐異、攻訐成風的言官隊伍裡，王家彥能夠潔身自好，真正以言為職，體現了一位言官的政治良心和錚錚風骨。
兩年曆任二寺卿
崇禎十三年（1640）冬，53歲的王家彥擢升大理寺丞（正五品），終於邁入中層文官的門檻。海瑞式的寒儉與常年超負荷的操勞，使他過早衰老。每一次升遷，對他更多的是意味著肩上責擔的再次加重。大理寺系明廷中央機構"五寺"之一，系明代全國最高上訴機關，與督察院、刑部構成三法司。長官為大理寺卿，王家彥在大理寺丞職位上，
迅速體現出非凡的才幹與作風。不到一年時間，崇禎十四年（1641）十月便晉升大理寺左少卿（正四品）。任職大理寺期間，朝廷又發生一起大臣因言獲罪、議獄將死之事，20多人受到株連。王家彥聯繫首輔周延儒，多方營救經筵展書官、漳州府漳浦銅山（今東山）人黃道周，使得同年兼好友終於免得一死，改為永戍廣西。
崇禎十五年（1642）四月，崇禎帝令首輔會同三法司清理案獄，王家彥以大理寺左少卿身份參與其間。凡所經手的案件，王家彥明判如晝，決斷如流，許多積壓多年的冤案一時得以平反。他的才幹得到上至首輔下至小吏的一致讚揚，被擢拔為太僕寺卿（從三品）。
太僕寺隸屬兵部，掌管全國的馬政。當時，馬政早已積弊叢生，他上《杜援請畫還數疏》《酌議馬政長策疏》《酌議內地馬政疏》《酌議邊地馬政疏》等十一篇疏，深入調查分析馬政的弊端，著手實質性改革，崇禎頗為重視並高度評價，馬政也為之一振。崇禎十五年（1642）冬十一月，擢升為戶部右侍郎（正三品）。
戎政非家彥不可
山尾村忠端祠贈"司馬家風"匾額
崇禎十五年（1642）十一月，北方後金軍隊逼近，京師再度戒嚴。因王家彥對城守營事獨具卓見，
受到崇禎激賞，特改任為兵部右侍郎，協理京營戎政。授命之日王家彥就登上城牆，察視內外城十六城門。在歷時七個月的京城保衛戰中，他晝夜勤躬，諳熟軍務，獎勤戒惰，將士敬服，爭以自勵，先後上《赴城料理疏》《察閱城外列營疏》《察閱內外十六門疏》《請敕城守公疏》等疏，"於攻略守法，於御將束兵，均言之人所未言，識人之所未識"，才幹與人品得到崇禎的高度肯定，欲破格晉升為太子太保（從一品，榮譽品銜），世襲錦衣指揮。但王家彥視顯爵如浮雲，力辭不就，崇禎只好改詔加一級。崇禎十七年(1644年)二月，王家彥被朝廷推為戶部尚書，但崇禎帝說"戎政非家彥不可"，認為朝廷軍政只有王家彥才能治理好，離開他不行。於是特例留任原職，倚重之情溢於言表，似將家彥視為股肱之臣，期望他能挽狂瀾於既倒。
因遲遲不見來援，王家彥主張主守，將京畿三大營精兵分遣九個要害城門，嚴防死守，等待吳三桂等各鎮將勤王援兵的到來。然而，自從殺了袁崇煥之後，崇禎對文臣集團的態度直線而下，由不信任督撫及中樞大臣轉向寵信宦官，重新走上其先輩"
重宦官、輕文臣"的老路。崇禎在"戎政非家彥不可，特留京營"後，並沒有授予王家彥在戎政上的獨立指揮權，而是倚重帶兵禦敵毫無經驗、卓識的總督李國禎與兵部尚書張縉彥。在決定大明王朝生死存亡的緊要關頭，守衛京城的重任卻交在一幫根本不知兵甚至軟骨頭窩囊廢的人手裡。頗為諷刺的是，李國禎與張縉彥，最後都投降了李自成。假如崇禎起用王家彥為兵部尚書，採納其主守建議，保存實力，等待吳三桂等勤王援兵的到來，那麼只要再堅持三至五日，則京城的戰局將完全改觀，明朝的命運將得以扭轉，歷史也將得以改寫。可是歷史無法假設，令後人扼腕長嘆。
國破身死何足惜
王家彥泣血寫下《示子賡恭賡靖賡皋書》
崇禎十七年(1644年)三月十六日，總察、司禮太監王承恩盡調京城守軍主力三大營一萬多精兵前往禦敵，潰敗後大部分投降清兵，隨農民軍圍環北京，並勸降守城人。然而到了如此境地，一切號令進退仍由監視宦官指揮節制，公然阻止大臣不得登城。王家彥身為兵部侍郎兼協理戎政大臣，幾次登城，都被守城內臣擋回。三月十八日下午申時，太監曹化淳、王相堯打開各個城門，投降農民軍。
十八日夜，在農民軍以斧抉城的聲音中，王家彥在安定城頭泣血寫下《示子賡恭賡靖賡皋書》，表達必死的決心。十九日黎明，農民軍從別門擁入安定門，王家彥身中數刀，血流如注，部下勸他儘快棄城逃生，王家彥正色叱責："國破身死，吾何足惜；但主上存亡不可知，恨不追隨乘輿，觸死輦前，贖臣子萬一之罪耳。"說完，他先是北向叩首，以謝先帝。復南向叩首，以謝父母，
縱身跳城，結果沒有死，就在百姓的房子裡上吊自盡。這一天文臣殉國者，除王家彥外，還有工部尚書兼東閣大學士範景文、戶部禮部尚書倪元璐、御史李邦華等21人。同一日崇禎在萬歲山自縊而死。
原大觀山忠端王公墓碑
從王家彥遺留下的信札及時人記載看，他對當時京城局勢早有極清醒的認識。在北京被攻破前一月、山西大同之變後，他便對戶部尚書，晉太子少保文淵閣大學士蔣德璟說："賊不犯城則已，犯必無幸，吾自分死耳，恨不能終事吾父。"可是當時，崇禎昏聵，漢奸遍地，國事墮壞，無復可為，王家彥只能選擇不可為而為、殺身成仁的悲壯道路了。
一瞑而萬世不死
王家彥紀念文集
王家彥忠烈殉國在當時朝野上下引起強烈的反響。聽聞王家彥靈柩舟過江，在南京即位的福王朱由崧——弘光帝特地輟朝哭悼，南都諸臣及耆宿名流舉行盛大的公奠儀式，沿路各撫按道府紛紛組織弔唁奠禮。靈柩路過省城福州，三山庠士以最高禮儀公奠這位忠烈殉國的八閩鉅子。生前至交、被弘光朝召為吏部左侍郎兼翰林院侍讀學士銅山黃道周，自家鄉漳浦前往南京赴任路過福州，不禁撫棺大慟："開美真可謂得死所者矣！"
九月初三日，弘光帝下詔賜北都——北京殉難文臣21人，勳臣2人，戚臣1人，一應祭葬贈蔭祠諡，並令禮部將上述24人立祠南京以祀，賜名旌忠祠。詔贈王家彥太子少保（旋加贈太子太保）、兵部尚書，諡忠端，予祭三壇，遣官卜葬，特祠於莆學宮之右，議蔭世錦衣。有司於興化郡城府學西偏建旌忠祠（位於今擢英中學校園內西側），專祀太子太保、兵部尚書王家彥，春秋致祭。
為告慰忠魂、昭示來者，弘光元年（1645）四月，都察院右僉都御史、福建巡撫張肯堂撥銀重修郡城倉後之王氏祠堂，崇祀兵部尚書王家彥，並祀其先祖南唐大理寺評事、莆田令王保隆、宋侍御史王回、工部侍郎王晞亮、明侍御史王玉榮，易稱世忠祠（位於今莆田市荔城區倉後路南側，即原莆田哲理中學校門斜對面）。
二年（1645）閏六月，張肯堂、黃道周、鄭芝龍、鄭鴻逵等擁戴唐王朱聿鍵於稱帝，是為隆武。隆武帝誥封王家彥祖上三代均為太子少保、兵部尚書（故稱"四世尚書"），並敕建"宮保司馬"牌坊於其故里附近之吳城村。
清順治九年（1652），清世祖表彰前代忠臣20人，建祠致祭，王家彥名列第四，位於工部尚書兼東閣大學士範景文、戶部禮部尚書倪元璐、御史李邦華之後，改諡"忠毅"。
王忠端文集
王家彥的思想及著作，得到清朝及後世專家學者的高度重視。順治十六年（1659），朝廷令其子賡恭梓先生遺集以傳世，刻本《王忠端公文集》共十一卷。乾隆四年（1739），大學士張廷玉等修成《明史》，《列傳》第一百五十三有王家彥傳略，《志》第七十五藝文四收其《王家彥奏議》五卷、《文集》五卷。乾隆四十三年（1778年），《四庫全書》收錄。
百戰無封亦便休
王忠端牌坊
"國破身死，吾何足惜？"王家彥在北京城破後，面對部下棄城逃生的勸告，他如是慷慨陳詞。他出仕為的是求得大明世間太平，百姓安居樂業。而功名對自己猶如塵土，不足掛齒。可是他偏是生不逢時，一生的心情悲愴難言，這可從他在安定門所吟《城頭秋感》兩首詩約略可以領會：
其一
漠漠寒雲起暮笳，煙塵猶未退戎車。
壁門明月臨青海，朔野霜風捲白沙。
幕府夜闌蛩復切，嚴城秋老菊無花。
可憐關塞淒涼甚，荒冢壘壘數萬家。
其二
鐵笛齊吹漢月秋，壯夫有志竟悠悠。
淒涼關塞寒風集，杳渺河山積雪留。
匹馬曾過青草冢，大軍昔駐皋蘭洲。
平生最厭推衛霍，百戰無封亦便休。
上首語境肅殺淒涼，下首調轉慷慨激越，詩文中的字裡行間，以國家遭難之痛和身世之悲交織在一起。尤其末尾兩句，不禁令人想起袁崇煥《邊中送別》中的名句："策杖只因圖雪恥，橫戈原不為封侯。"二人許國之心如出一轍。然與後者以磔刑死於君父之手相比，王家彥得於北京城頭力盡而成仁，已屬幸運。但儘管王家彥自己不惜為國捐軀，砥柱中流，盡力而為，可惜大明王朝大廈傾倒，獨木難支！
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