海瑞是明嘉靖時期的清流大臣，他作風清廉，不畏強權，被民間稱為”海青天“。但是他成為”海青天“的代價卻是得罪了文武百官和多次衝撞嘉靖帝。那麼身為封建時代的最高統治者，嘉靖帝為什麼不殺海瑞呢？
一意修煉成仙；竭盡老百姓的脂膏，濫興土木；二十多年不臨朝，法規紀律鬆懈了。官吏貪髒枉法，胡作非為，老百姓無法生活，水旱災害時常發生，盜賊四起而且越來越厲害。陛下試想想當今的天下，是什麼樣子啊？-----《明史.海瑞》上書罵皇帝譯文
嘉靖帝不殺海瑞的原因主要有三個。
其一：防止百姓造反。要知道明朝到了嘉靖時期，吏治早已腐敗到無可救藥的地步了，底層的老百姓受到了貪官汙吏的壓迫卻無處伸冤，必然會揭竿而起，推翻明朝。這個時候，朝廷推出來一個”海青天“，無疑是給老百姓說，你們有冤屈千萬別造反，快去找"海青天”，讓他給你們伸冤。
其二：為了自己的金庫。要知道在封建時代，最痛恨腐敗行為的往往不是老百姓，而是高居九重的皇帝。普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣，那麼普天之款，也莫非王財了。在那個時代，貪了朝廷的錢，就是偷了皇帝的錢。而那個時候，腐敗滋生，貪腐嚴重，嘉靖帝窮到連座道觀都修不起了，所以他必然要找一個人給他看住金庫裡的錢，而且這個人還要個清正廉潔，不畏強權的大清官。那麼整個天下就沒有比海瑞更合適的了，論清正廉潔，海瑞窮到連斤肉都吃不起；論不畏強權，海瑞連皇帝都敢罵，還有什麼強權是他怕的呢。所以海瑞就是被嘉靖看作守金庫的人了，當然不會殺他了。
其三：為了維護自己的形象。要知道任何一個人都看重自己的面子，皇帝也不例外，甚至比普通人更甚。那個時候有句民謠“嘉靖，嘉靖，家家都淨”，嘉靖帝聽到這句話的時候肯定是害怕的，因為他的史書形象一定是個大昏君的形象。這個時候嘉靖為了改變自己的形象，就必然會善待這個“海青天”。否則，如果他殺了海瑞的話，就必然成了桀紂之君。
所以嘉靖不殺海瑞，是經過了多方權衡的，不會因為自己的一時之氣而鑄就大錯。這一點嘉靖比他的子孫崇禎強太多了。
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