抗戰勝利後，中央和毛主席為配合國共兩黨和平談判，撤出了長江以南的蘇南、浙江等8個解放區的黨政機關與軍隊。其中，就有陳毅率新四軍主力撤往山東。
原先新四軍和華中局所屬的主要區域，劉少奇同志決定組建了新的華中分局，由譚震林、鄧子恢和張鼎丞三人組成。
1945年10月上旬，張抵擋陳前往華中局和新四軍軍部所在地——江蘇淮陰。到達淮陰後，他得知了中央"江北必須控制，不可放鬆"的命令，便考慮讓粟裕不再前往山東，而是留在華中。此前，新四軍決定主力盡早北撤，前往山東填補羅榮桓留下的空缺（羅已前往東北）。
張鼎丞向華中局建議讓粟裕擔任蘇皖軍區司令員，原因是粟裕長期抗戰、熟悉蘇浙情況、作戰指揮經驗豐富。而自己因為長期從事後方黨務工作，則擔任副司令員。
張鼎丞大粟裕9歲，紅軍時期就是閩西蘇區的創始人，年齡比粟裕大，資歷比粟裕老。抗戰初期，他就曾擔任新四軍2支隊司令員，粟裕那時候是他的副司令員，但實際上一直是粟裕在指揮打仗。可以說，從粟裕的頂頭上司，到主動要求擔任粟裕的副職，老同志張鼎丞是經過深思熟慮的。
粟裕歷經多年的戰場磨礪，已經成為一名優秀的軍事指揮員。這一點，張鼎丞心知肚明。他這"一讓司令員"，秉著實事求是的原則，也彰顯了他謙虛謹慎的品格。
得知任命為司令員決定的粟裕，當時正準備前往山東，他對此是毫不知情的，更不知道張鼎丞曾經讓過司令員一職，還主動擔任粟裕的副職。
10月14日，抵達淮安的粟裕看到了命令。當即，他向華中局書記饒漱石建議，由張鼎丞任司令員，而自己改任副職。當時粟裕的考慮是，張鼎丞年長，工作經驗豐富，更利於大局，更利於團結。
饒漱石沒有同意。
粟裕對機要科的工作人員說："張鼎丞同志是我的老上級，讓他當我的副手，不利於工作，不利於團結。這份電報先不要發出去，我還要向中央提出我的意見。"
第二天，他就發電報向中央第二次辭讓司令員：
中央:
昨在華中局閱悉中央以職及張鼎丞同志分任正副司令之電示，不勝惶恐。以職之能力，實不能負其重任。而鼎丞同志不論在才德資各方面均遠較職為高超：抗戰以前，均為長輩;抗戰初期，則曾為職之上級；近數年來，又覆在中央直接領導之下，功績卓著，且對於執行黨的政策與掌握全局均遠非職所能及。為此，曾再三請求華中局，以鼎承同志任司令，職副之，未蒙允許。為孚眾望以利今後工作起見，特再電呈，請求中央以鼎丞同志為司令。職當盡力協助，以完成黨中央所給予之光榮任務。
粟裕
十月十五日
然而，毛主席也沒有采納粟裕的建議，仍然堅持讓粟裕當華中軍區司令員。
10月27日，根據中央的批覆，華中局正式發出通知，再次宣佈蘇皖軍區(即華中軍區)"以粟裕為司令，張鼎丞為副司令"。
但粟裕仍然覺得不妥。當天深夜，他再次致電中央和毛主席，態度鄭重而懇切："為慎重並更有利今後工作起見，特再電呈，請求中央以鼎丞為司令，職當盡力協助，以完成中央所給予之光榮任務。"
粟裕為何三番五次辭讓司令員，並堅持自己當副職協助張鼎丞？綜合史料分析，@兵者觀察認為，至少有這麼三點原因：
- 1.粟裕為人低調謙遜，出於對老領導張鼎丞的敬重，辭讓司令員無可厚非，從他後來辭讓華東野戰軍司令員也可以看出；
- 2.粟裕年齡小、資歷淺，出於大局團結考慮，辭讓司令員更有利於工作開展；
- 3.為了指揮作戰更加便捷，儘管粟裕辭讓司令員，但是軍事指揮一直是由粟裕擔任，上面有司令員統籌協調，他這個副司令專心打仗，何樂而不為。
然而，這相當於給中央出了難題。
怎麼辦？毛主席和劉少奇等人經過慎重研究，商量出了一個兩全其美的方案，既接受粟裕的建議，又保證作戰指揮。
10月29日，中央致電華中局：
"中央同意以張鼎丞為華中軍區（不稱蘇皖軍區）司令，粟裕為副司令兼華中野戰軍司令。"
這樣一來，把華中軍區和華中野戰軍司令部分開，粟裕擔任華中野戰軍司令員，負責軍事行動。看似無變化，實際出招十分高明，權衡協調了各個方面。
此舉，足以見得中央和毛主席高超的用人藝術。
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