太平天國從金田起義、永安建制再到定都南京，太平軍一路北上都是勢如破竹。可是，自從定都南京開始，敗報便一個接著一個！當時，太平天國定都南京後為統一大江南北遂即派遣兩路大軍，一路以林鳳祥為首北上攻打清廷首都，一路以胡以晃為首西進奪取南京上游要地武昌、長沙和宜昌等。北伐大軍本是牽制清軍作用，西征大軍卻是命關太平天國興衰榮辱！西征大軍初期一路溯長江西進，暢通無阻地連克安慶、九江、武昌，兵鋒一直攻擊到曾國藩湘軍老巢——湖南長沙！此時太平天國的頭號勁敵加剋星——湘軍，已經完成了編練！屢敗屢戰的曾國藩，先是在長沙外圍湘潭挫敗了太平軍前鋒，遂即三路併發收復了嶽州，緊接著湘軍又順流而下攻克了武昌，太平軍一路敗退！田家鎮一戰，太平軍水師從建國以來積累的萬艘戰船全部被湘軍焚燬，太平軍水軍元氣大喪，遂即退守九江，而湘軍則是步步緊逼！此時的天京城裡是一片震動，九江一失，南京西方門戶安慶城再無遮擋，安慶城若是再陷入湘軍手中，南京城就會完全暴露在湘軍的兵鋒之下！這種建國即亡國的未來，極大的刺激了天京當權人物——楊秀清！是時候啟用太平天國第一悍將了！
兩軍爭奪地點要圖
1854年，湘軍圍攻九江城，城外激戰互有勝負，湘軍卻始終難以攻下九江城！這時，號稱太平軍第一悍將的翼王石達開悄悄領兵到來！石達開一到，立刻採用誘敵戰術。他的作戰意圖很簡單，讓笨重的湘軍大船和靈活機動的小船分離，再攻擊曾國藩幕府所在的大船！這年十二月，石達開引誘湘軍小船進入鄱陽湖後，立即將鄱陽湖出口湖口封鎖，斷了湘軍小船的歸路！之後，太平軍立即合圍湘軍笨重的大船。太平軍兩路合擊，焚燬了湘軍數十艘大船，曾國藩僅跳江得以身免，隨之丟棄的還有咸豐皇帝賜給他的詔書與黃馬褂！曾國藩乘坐小船一路逃到了南昌，而石達開的大軍一路西進，收復了武昌！
石達開
太平軍兵威正盛之際，完全可以乘勝追擊，底定湘軍老巢長沙城！但是翼王石達開收到了廣東方面三合會數萬大軍歸附報告，遂即決定率大軍前往江西，收編其軍以增強實力！在石達開匯合三合會義軍之時，得以喘息的湘軍組織水軍封鎖了九江到武昌的水路，打算以圍困之法收復武昌城！而留守武昌城的太平軍主將因為水師在先前大戰中遭到焚燬，已經無法抵抗湘軍再度反擊！如果石達開繼續沿著長沙方向猛衝猛打，在當時的條件下完全可以給與湘軍主力沉重打擊，退一步也可以蕩平湘軍賴以起兵、收稅的湖南各處要地！石達開卻為了合軍不分主次，這是石達開犯下的第一個極大失誤！
帶兵匯合三合會主力後的石達開，進軍目標開始變得明確起來，那就是曾國藩駐守的幕府所在——南昌城！此時的江西之地大半已經歸屬太平軍所有，而石達開使用的計策就是先剪除南昌城附近州府縣衙，然後大軍合圍南昌，最小的戰果能打死曾國藩，最大的戰果可以順利佔領江西，對湖南側翼形成威脅！太平軍攻克了吉安府後，大軍立即北上攻破了南昌門戶——樟樹鎮，樟樹鎮湘軍被殲滅數千人！遂即，石達開大軍圍困了南昌城。此時湘軍陷入了前所未有的危局之中，悍將羅澤南、塔齊布先後敗死，湘軍支援南昌的主力又被太平軍阻擋在了外圍。太平軍晝夜不停地攻城放炮，曾國藩每日登城看到的都是城外太平軍人山人海，旌旗招展，不覺肝膽俱裂！
轉眼到了咸豐六年（公元1855年，距離太平軍起事4年），正在督軍攻城的石達開突然收到了東王楊秀清的密函。原來南京城外的清軍江南、江北大營漸漸做大，楊秀清決定打破清軍的圍堵，為了加強力量，抽調翼王主力回軍。石達開頹然長嘆，“此乃天不滅曾國藩！”留下部將繼續圍困南昌，自己帶兵回京！石達開走後，湘軍立即組織了反攻，擊敗了江西境內太平軍主力，收復了江西！太平軍退出了江西戰場，而武昌城內的太平軍因為長期被湘軍水師封鎖，糧草以及兵力缺乏，最終被湘軍攻破！這是石達開犯下的第二個錯誤，自古以來“將在外，軍令有所不受”，石達開即使接受了楊秀清的軍令，再攻下南昌城後回師天京，時間上面來說完全來得及，天京防守方面來說也是力量雄厚！當時，石達開如果摧毀了曾國藩湘軍大本營，喪失主帥的湘軍將遭受致命打擊，一蹶不振！
曾國藩
1856年清軍江南、江北大營相繼被太平軍攻破，東王楊秀清勢力膨脹，進一步加劇了對洪秀全的逼迫！這年九月，天京事變發生，太平天國內訌，喪失了數萬自起義以來積累的能征慣戰的猛將兵勇，太平天國開始走向了末路！最終，攻破天京城的就是曾國藩的湘軍！
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