大家都知道，凌迟是中国历史上最残忍的刑罚，据说是拿渔网覆盖犯人全身，然后按照渔网勒的印子，一格一刀，一共3600刀。一般被判处凌迟的都是十恶不赦的大罪，而中国最后一个被凌迟处死的人则是一名叫康小八的江洋大盗。
光绪年间，有个纵横京津的江洋大盗，靠着一把日本产的左轮手枪为非作歹，这个人就是康小八，也被称为吴秃子。康小八是农民出身，本姓吴，后来过继给皇庄的康姓人家。但是他受不了种田的苦日子，和弟弟纠集了一帮混混，开始干上了敲诈勒索、奸淫妇女的勾当。
有一次康小八在剃头棚子里剃头，有个等着剃头的顾客和理发师傅比较熟，两个人就聊起天。聊着聊着，两个人就说起了康小八，说他“将来不得好死”。康小八听完狞笑了一声，问二人，“认识康小八吗？”两个人都说不认识，康小八说：“我就是康小八，今天就让你们做个明白鬼。”说完掏出手枪击毙了二人，可谓出手毒辣。
他的一个表弟是个捕快，为了诱捕康小八，故意跟他说他母亲生病了，然后又在他家埋伏了武功高手，终于把康小八擒获。
在关押期间，康小八被判了斩立决。那最后又变成凌迟了呢，这就要说到慈禧太后了。
康小八纵横江湖多年，虽然出手狠辣，杀害了很多无辜，但也有仗义轻财的一面，有很多传奇故事。一个太监把康小八的事情添油加醋说给隆裕皇后听，隆裕太后又把故事讲给了慈禧太后。
慈禧太后对康小八也很感兴趣，传旨要御审，狱卒得到消息后急忙恭喜康小八，因为一旦御审，事情很有可能出现转机。
没想到康小八心中却是另外一个想法，他知道自己罪不可恕，想趁机在死前出个大风头。
很快便到了御审的日子，慈禧和一众后妃坐在帘子后面，让人把康小八带了上来。按照隆裕皇后的说法，康小八应该是膀大腰圆的八尺男儿，谁知却是又矮又瘦，跟个黑猴子一样。
这其实很正常，经常飞檐走壁的大盗都是这种体量比较轻的。但是看在慈禧眼里就非常不喜，没想到康小八到了殿前，一点礼貌也没有，竟然大喊：“太后在哪里，为什么不问话？”
慈禧勃然大怒，让身边的太监挑起帘子亲自问话：“你一个狗都不如的人，怎么有胆做出这些大案？”
康小八却非常淡然，甚至拿色眯眯的眼神看着慈禧和她身边的一众后妃。所有人都没想到康小八敢有这个举动，都愣住了没反应过来。康小八这时说：“咱作为天津卫的好汉，要做，就做大案；要玩，就玩皇妃！”说完仰天大笑。
慈禧和在场的妃嫔们差点被气死，有个老宫女一口气没喘上来直接晕倒了。慈禧拍着桌子让人把康小八带下去，将他的斩立决改判成凌迟。慈禧还当场大骂隆裕皇后，所有在场的后妃都跪下请罪，慈禧最后气冲冲地走了。
康小八在菜市口被行刑，在临刑前笑着对刽子手说：“我就看着你怎么把我弄死！”在被割肉的过程中除了几声大笑，没发过一声哀嚎。也有种说法是刽子手看康小八太过刚硬，实在不忍心，就用钢针将他的心脏刺破，让他早早死去免得遭罪。
康小八作为中国最后一个被凌迟处死的人，他的传奇人生被编成了戏剧《东黄庄》，一代代流传下来。
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