《三國演義》第六十回，卻說曹操破馬超後，對劉璋的使節張松很是傲慢。曹操引張松到了西教場，要一展軍威，豈料人家只是“斜目視之”。曹操耍夠威風了，喚張松誇耀“大軍到處，戰無不勝，攻無不取”。誰知張松可不是省油的燈，當場把曹操揭了的老底朝天：“丞相驅兵到處，戰必勝，攻必取，松亦素知。昔日濮陽攻呂布之時，宛城戰張繡之日；赤壁遇周郎，華容逢關羽；割須棄袍於潼關，奪船避箭於渭水：此皆無敵於天下也！”好嘛！這一通的揭，沒把曹操的鼻子給氣歪，都想不顧外交禮儀立刻拿下張松的頭來，被左右好說歹說，才令亂棒打出。
公允地說，曹操雖打過敗仗，但張松所言有些屬於羅老先生虛構，比如，“華容逢關羽”。有些即使被打敗，也遠沒有演義說的那麼狼狽。但“赤壁遇周郎”卻實實在在地成了曹操的噩夢。所以，曹操反覆自我解嘲，聲稱“赤壁之役，值有疫病，孤燒船自退，使周瑜虛獲此名”。曹操喋喋不休，一再強調船是他自己燒的，打敗“戰無不勝，攻無不取”曹軍的是疫病而不是周瑜，似乎這樣就不那麼丟臉了。足以見得，曹操對赤壁之敗是何等地耿耿於懷。
那麼，被曹操拿來做擋箭牌的疫病，是不是確實存在呢？
據《三國志·武帝紀》記載：“公至赤壁，與備戰不利。於是大疫，吏士多死者，乃引軍還。”而《三國志·周瑜傳》則這樣記載：“權遂遣瑜及程普等與備併力逆曹公，遇於赤壁。時曹公軍眾已有疾病，初一交戰，公軍敗退，引次江北。”由此可見，赤壁之戰中曹軍遭遇疫病，是確有其事。演義中周瑜分析曹操“多犯兵家之忌”，其中“遠涉江湖，不服水土，多生疾病”是第四忌，可見，周瑜也洞察到了曹軍有疫病。
那麼赤壁之戰中曹軍感染的疫病究竟是什麼呢？據學者考證，極有可能是血吸蟲病。什麼是血吸蟲病？血吸蟲為雌雄異體，雄蟲短而粗，雌蟲長而細。寄生於人或動物終末宿主門靜脈系統血管的雌雄蟲合抱交配受精，每天產卵約3500個，卵內毛蚴不斷釋出毒素致腸壁發生以嗜酸性膿腫為主的病變，致病變部位炎症、破潰，使蟲卵隨糞便排出入水，在適宜的溫度下，毛蚴破殼而出，尋機鑽入釘螺，經胞蚴-母胞蚴-子胞蚴，發育成具感染性的幼蟲尾蚴。當人或動物下水，尾蚴便經皮膚、黏膜侵入，經童蟲發育為成蟲。血吸蟲病是一種人獸共患互染的疾病，可寄生於人、牛、馬、鼠等數十種哺乳動物。
如果感染了血吸蟲病，多在一個月感染後出現發熱、腹痛、拉膿血便及血中白細胞和嗜酸性粒細胞增高。急性期過後多呈不時發作的腹痛、膿血便、疲乏衰弱等表現的慢性期；至晚期者多為嚴重疫區裡屢受感染的重病人，有肝脾腫大、腹水等表現。釘螺是血吸蟲唯一的中間宿主，所以，釘螺的分佈與血吸蟲病的分佈密切相關。釘螺無法克服北方冬季的嚴寒冰凍與乾旱，所以北方很難流行。血吸蟲病的分佈如下圖所示：
類似於血吸蟲病分佈區這樣，在自然界某些野生動物中長期保存某種傳染性病原體的地區稱為自然疫源地。在自然疫原地內，某些疾病的病原體可以通過特殊媒介感染宿主動物，長期在自然界循環，不用依賴於人延續其後代，並在一定條件下傳染給人造成人間流行。疫源性疾病具有顯著的地區性和季節性特點。
那麼，曹軍又是如何染上血吸蟲病的呢？我們先來看一下赤壁之戰發生地的自然地理特徵。
從圖上看，赤壁之戰的發生地漢江入長江一帶，地理上稱為“江漢平原”，屬於南方地區。與北方相比，這裡夏季炎熱多雨，冬季溫和溼潤。溫度和溼度條件有利於傳染病、地方性病原及傳播媒介的繁殖。特別是新進入疫區的人群、馬匹，受影響更為明顯。這一帶，正是血吸蟲病的高發地區。
血吸蟲通常在夏、秋季最高，其次是春季，冬季最低。這是因為冬季地凍天寒，人畜等下水活動較其他季節少，特別是釘螺體內的血吸蟲感染性幼蟲(尾蚴)的發育與逸出同溫度有密切關係，因而影響不同季節的感染率。
值得一提的是，赤壁之戰發生在冬季，已經不是血吸蟲的易感季節，為什麼曹軍還會有大面積的感染？
曹軍自河南進入湖北，奪取襄陽後順漢水而下追趕劉備，在赤壁被打敗前，幾個月行程數千裡。大兵團長期作戰，大大增加了同自然界的接觸，無論是飲用、洗滌還是行軍跋涉，無不增加了同水的接觸，自然也就增加了血吸蟲尾蚴侵入的機會。為對付孫權，曹軍不得不進行水上訓練，但他們並不知道這些地區是血吸蟲病重疫區，船上或下水活動中增加了感染的機會，卻渾然不覺，到了赤壁之戰時發現疫病已經很嚴重了，卻為時已晚，讓曹軍吃盡了苦頭。
值得注意的是，血吸蟲病是寄生蟲病，人對於寄生蟲不會產生具有足夠保護能力的免疫力。也就是說，曹軍遭遇嚴重的血吸蟲病是真，軍隊戰鬥力下降也是真，但疫病同樣危害孫劉聯軍，他們同樣會感染髮病。雖說急性患者已經死亡，留下來的多為未感染或慢性的，但危害同樣不容忽視。所以，我個人並不贊成那種把曹操赤壁之敗完全歸咎於血吸蟲病的觀點。起決定作用的還是曹操可能心服但絕不口服的周瑜，以及周瑜率領的東吳水軍。
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