現代醫學面臨的一個最主要的健康問題就是癌症的發病率越來越高，它也是心血管疾病之後造成死亡最主要的原因之一。而惡性腫瘤的治療，出了手術之外，還有一個經常聽見的名詞——【化療】。
化療其實是“化學治療”的簡稱，其實通俗點講就是應用化學藥物進行治療惡性腫瘤，是使用某些藥物殺死癌細胞，或者阻止其生長並擴散到身體的其他部位。醫生可能會僅僅進行化療，也可能手術後聯合化療，甚至聯合放療的綜合治療。
化療既可以是口服，也可以是靜脈輸液，這要根據不同藥物的劑型來選擇，而根據腫瘤的類型和嚴重程度，用藥的頻次也是從每天、每週、每月不等。
根據以下情況，醫生可能還會給你單一用藥或者聯合幾種藥物一起治療：
- 癌症的類型
- 過去是否得過癌症
- 是否合併其他疾病，例如糖尿病、心臟病、腎臟疾病和肝臟疾病等。
為什麼需要化療？
對於能夠手術切除的【實體腫瘤】，首選的治療方式都是手術。但是手術僅僅能切除掉【肉眼可見】的腫瘤，而身體中可能會殘留有肉眼不能發現的腫瘤細胞，這些腫瘤細胞可能會繼續發展成新的腫瘤，或者通過血液、淋巴管等轉移到身體的其他地方。
對於這樣的腫瘤細胞，我們就需要使用化療藥物對他們進行打擊。化療藥物就可以對這些肉眼看不見的腫瘤細胞進行摧毀、遏制或者控制。它同時還能治療一些腫瘤引起的症狀，例如疼痛。
還有一種原因，就是儘管這個腫瘤是需要手術切除的實體腫瘤，但由於長得太大了，手術切除的風險非常大，在以前可能就是“不治之症”。但是現在可以先進行化療，通過化療藥物對腫瘤的作用，使得腫瘤的體積減小，創造能手術完整切除的條件，達到最好的治療效果。
化療藥是怎麼起作用的？
不同的化療藥對腫瘤的作用方式不太相同，大致有以下幾種：
- 殺敵一千、自損八百——既殺滅腫瘤細胞，也會對自身的健康細胞有損害。這就是為什麼用了一些化療藥會出現嚴重的副作用，包括貧血、白細胞降低、脫髮、噁心嘔吐等等。
- 只殺滅腫瘤細胞——這種類型的藥物副作用更小。
- “餓”死腫瘤——阻止腫瘤的血管生長，從而達到切斷它的營養供應、縮小腫瘤的目的。
- 攻擊腫瘤細胞的基因，使其死亡而不能生長為新的腫瘤。
常用的化療藥有哪些？
化療藥有很多類型，根據不同的機理和製作方法，可以分為不同的類型，每種化療藥殺死和阻礙腫瘤細胞的方式都不太相同。
1、烷化劑
有些藥物會破壞癌細胞的DNA，阻止其複製產生更多的腫瘤細胞。這種藥物被稱為烷化劑，是化學療法中最古老的一種。
烷化劑可以治療多種不同類型的癌症，例如白血病，淋巴瘤，霍奇金病，多發性骨髓瘤和肉瘤，以及乳腺癌，肺癌和卵巢癌。
烷化劑包括環磷酰胺，美法侖和替莫唑胺。但是，當它們殺死壞的腫瘤細胞時，也可能在此過程中破壞骨髓，這可能在幾年後引起白血病。為了降低這種風險，可能需要在醫生指導下小劑量使用這種藥物。
另一種烷化劑，如卡鉑、順鉑或奧沙利鉑等鉑類藥物，引起白血病的風險就較低。
2、抗代謝藥
這種化學藥物會干擾細胞的正常代謝，從而使其停止生長，因而稱為抗代謝物。經常使用它們來治療白血病以及乳腺、卵巢和腸道的癌症。這種藥物包括5- 氟尿嘧啶，6-巰基嘌呤，阿糖胞苷，吉西他濱和甲氨蝶呤等。
3、蒽環類藥物
蒽環類藥物攻擊癌細胞DNA中的一種酶，這種酶能幫助癌細胞分裂和生長。它們可治療多種癌症。這些藥物包括放線菌素D，博來黴素，柔紅黴素和阿黴素等。高劑量的抗腫瘤藥物會損害心臟或肺部，因此，醫生會根據情況建議短時間內使用。
4、有絲分裂抑制劑
有絲分裂抑制劑可阻止癌細胞複製產生更多的癌細胞。它們還可以阻止身體產生癌細胞生長所需要的蛋白質。這種藥物可能用於乳腺癌、肺癌以及部分類型的骨髓瘤、白血病和淋巴瘤。有絲分裂抑制劑包括多西他賽，雌莫司汀，紫杉醇和長春鹼。
5、拓撲異構酶抑制劑
這種藥物也會攻擊幫助癌細胞分裂和生長的酶。可以用於治療某些類型的白血病以及肺癌、卵巢癌和腸道腫瘤等。這組藥物包括依託泊苷，伊立替康，替尼泊苷和託泊替康。
6、類固醇激素
類固醇激素可以防止化學治療後出現噁心和嘔吐。它們還可以防止對某些藥物的過敏反應。常用的類固醇是潑尼松，甲基潑尼松龍和地塞米松。
其他抗腫瘤藥
儘管化療藥物是最常用的抗腫瘤藥物，但現在有了一些新的治療藥物，例如靶向治療、激素治療以及免疫治療。與化療藥物不同的是，這些藥物更專一的攻擊惡性的腫瘤細胞，而對健康的自體細胞不產生損傷，因此產生的副作用更小。
《我不是藥神》裡的藥物格列衛就是這種特效的靶向藥物。療效很好但初期價格比較高。
如何判斷化療是否有效？
在治療過程中，醫生會觀察患者的反應，通過查體和各種影像學檢查評估腫瘤是否在縮小、減少，如果發現腫瘤還在進展，可能就需要加別的藥物或者更換其他化療藥。
總結
化療是殺死腫瘤細胞、抑制其生長、轉移的有效治療手段，除了手術後繼續化療可以根除肉眼不能看見的腫瘤細胞外，還可以在術前進行化療以縮小腫瘤體積，為手術創造條件。是否需要化療、如何化療需要外科醫生和腫瘤科醫生合作評估。
傳統的化療藥通常“傷敵一千、自損八百”，有很大的副作用，越來越多的靶向治療、基因治療和免疫治療為腫瘤的治療開創了新的方向。但願這一病魔早日被攻克。
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