從古至今，深宮秘事，永遠都是老百姓最感興趣的話題。而宋朝的深宮秘事中，最廣為人知的就是“狸貓換太子”。
說是在宋真宗的後宮中，李宸妃有了身孕，德妃劉娥一直沒懷上孩子。不久，李宸妃誕下皇子，劉德妃非常妒忌，就將一隻剝皮狸貓換去了皇長子，真宗以為李宸妃產下怪胎，便對李氏加以懲處，而將劉德妃用狸貓換去的兒子立為皇儲。後來繼皇位為宋仁宗。
一天，欽差大人包拯巡行到一處破窯之前，被一雙目失明的老婦攔住，哭訴自己的身世。經過細心推求，方知她就是聖上宋仁宗的生母李宸妃，並瞭解了她鮮為人知的悲慘而又離奇的經歷。原來，李娘娘只是宋仁宗之父——宋真宗後宮的宮女，因受皇帝寵幸，被封為才人、婉儀，並且懷上了“龍種”。那時候，“母以子貴”，李娘娘幻想著生下兒子，平步青雲，當上皇后。
可是，陰險毒辣的劉德妃設計陷害。宋真宗不問青紅皂白，一怒之下，把李娘娘打入冷宮。後來李娘娘在一位好心的宮女幫助之下，逃出了深宮，躲過了劉德妃的滅口之災。從此在一處破窯裡，隱姓埋名，苦苦等了20年，一直盼望自己有伸冤之日。
但是，宋仁宗在解開他的生母之謎之時，李宸妃已經去世？許久了。圍繞宋仁宗生母的傳說就是另一些說法了。
據說，宋真宗最寵愛的妃子是劉德妃。這劉德妃雖然是臨街播鼓賣藝出身，但長得如花似玉。15歲上被剛剛成年的太子趙恆——後來的宋真宗看上，納入王宮。趙恆登基之後，劉德妃從“美人”、“婉儀”，一直封到“德妃”。可惜未能生育。為了和楊淑妃、沈才人競爭皇后之位，她想出了“借腹懷胎”的詭計。她刻意打扮身邊的一個姓李的侍女，引誘宋真宗上鉤。當這小宮女懷了“龍種”之後，她也裝作懷孕的樣子。不過宮女懷的是真胎，她懷的是假胎。待十月分娩之時，“兩個”龍種先後呱呱落地。結果，演了一場真的“狸貓換太子”，李宮女被打入冷宮，寂寞而死。劉德妃則登上了夢寐以求的皇后寶座。
《史宋》還提供了另一種說法。
李宸妃實有其人。她本是劉德妃的侍女，生得花容月貌。懷上龍子時，劉德妃已被立為皇后，侍女也被封為婉儀。於是，劉德妃請皇帝把李婉儀生下的兒子趙禎立為己子。為了弄假成真，把孩子從李婉儀懷裡奪走交楊淑妃撫育，活活割斷了李婉儀母子的聯繫。
後來，真宗去世，11歲的趙禎繼位，史稱宋仁宗。劉皇后成了劉太后，輔政掌權，誰敢挑明這個真相？天聖九年（1031年），劉太后晉升李婉儀為宸妃。次年，李宸妃去世。劉太后想，現在仁宗並不知道自己的生母是李宸妃，一旦將來自己死去，仁宗得知了實情，痛感自己生身的母親在生前死後都沒有得到應有的待遇，一定會怨恨自己，肯定還會遷怒於劉氏的後裔。於是，她接受了宰相呂夷簡的建議，吩咐以皇后之禮安葬李宸妃。
呂夷簡又暗中吩咐內侍押班羅崇勳，給李宸妃穿皇后裝成殮，並使用水銀寶棺，劉太后也一一依允。李宸妃的喪禮也舉行得特別隆重，送葬隊伍長達30餘里。
1033年，劉太后死後，宋仁宗才知道自己的生母是誰。他無比悲痛，無比憤怒，下哀痛之詔自責。他痛哭自己身為天子，卻不能保護自己的母親；哭自己身為人子，卻不能孝敬自己的母親一天，讓母親含恨而死。
於是，他下令包圍了劉太后孃家的府第。眼看一場血腥的殺戮就要開始了，還是宰相呂夷簡的一番公道話使仁宗冷靜下來。呂夷簡說：“太后雖有不義之事，但以皇后禮儀厚葬宸妃，表明她已有自悔之心；劉、楊雖非生母，但對陛下仍有撫育之情，不可或忘。”
仁宗決定重葬生母。開棺查看，一看生母沒有鴆殺、殘害或者虐待的跡象，這才下令解除對劉姓戚屬的包圍。仁宗尊宸妃為皇后，諡章懿，親臨殯儀之所祭告。為了彌補他對生母的愧疚之情，他把李太后的弟弟李用和一再擢升，並把福康公主下嫁給李用和的兒子李瑋。
從《宋史》中的記載來看，歷史上不存在“狸貓換太子”一事，李宸妃也沒有流落到民間。那麼，為什麼會出現包拯為李宸妃鳴冤的故事呢？包拯是《狸貓換太子》中的重要人物，而在歷史上，他與這場公案無任何聯繫。包拯於仁宗天聖五年（1027年）考中進士，踏上仕途，開始做建昌知縣、天長知縣、端州知州等地方官，自然無法參與宮廷鬥爭。到他進入中央政府，仁宗已經親政很久了。
那麼，包拯與此事也就毫無瓜葛了吧？其實也並非沒有任何聯繫。石玉昆在《三俠五義》中把發生在宋仁宗皇祐二年（1050年）的假冒皇子案與狸貓換太子的故事聯繫起來。據《續資治通鑑》記載，當時有個名叫冷青的人，其母王氏曾在皇宮中擔任過雜役，出宮後嫁給醫生冷緒。及冷青長大，漂泊到廬山，竟多次聲稱他是皇子，是其母在皇后中有孕出宮而生。有個好事的和尚，名叫全火道，把冷青帶到京城。
冷青於是在大眾場合傳播，多次被人圍觀。當時任開封知府的錢明逸聽到此事，出動禁衛將其捕捉歸案。但冷青言之鑿鑿，喝令錢明逸起坐，錢也為之起坐。為了不使事態擴大，錢以狂人為口實準備把冷青發配汝州。推官韓絳認為事實不明確，冷青的身份值得一查。於是，將案子奏報朝廷。宋仁宗把這宗案子交給掌管知諫院的包拯審理。經過包拯調查，王氏確實在宮中打過雜，嫁給冷緒後，也是先生女而後生男。包拯以冒充皇子罪處死冷青。而決案的知府錢明逸也被降為蔡州知府。可見，宋仁宗從未被狸貓換過。明朝小說《包公案》及元劇本等都是移花接木的，我們不能把它當作真正發生過的歷史事實。
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