“這時年輕的軍事天才李秀成發起了一系列戰役，關鍵時刻讓太平天國起死回生，延遲了天國政權的垮臺。
湘軍和淮軍在與太平軍的作戰中不斷壯大，出身於這兩支軍隊裡的許多將領，後來成為清末民初中國政壇上的風雲人物，實際上已粗具近代軍閥的雛形。”
如果不是太平天國運動，1838年考中進士的曾國藩，也許會像那些孜孜不倦的士人前輩一樣，成天忙著磕頭、拜客、上衙門，然後終老大清官場。
而如果不是軍事奇才李秀成橫空出世，太平天國很有可能早在1856年那場嚴重的內訌中就土崩瓦解了。
可以說，李秀成幾乎以一己之力，為太平天國續命八年。
1854年2月，因母亡回鄉守制已兩年之久的曾國藩，率領17000湘鄉子弟離開湖南，前往湖北。
從此，這支部隊脫去地方鄉勇的色彩，成為一支全國性的新型野戰武裝力量。
曾國藩初期與太平軍的作戰並不順利，有次戰敗竟被逼得投水自盡，幸被隨從救起。
1855年，太平軍第三次攻佔武漢，席捲湖北和江西，將曾國藩的湘軍困在江西境內。南京的太平軍在次年攻破了清軍的江南和江北大營，欽差大臣向榮被逼自盡，整個長江流域落入太平軍手中。
太平天國面前的形勢，一片大好。
堡壘最容易從內部攻破，1856年發生在南京的太平天國嚴重內訌，無疑驗證了列寧的這句名言。
這次內訌起因於東王楊秀清窺覷天王洪秀全的寶座，天王密調北王韋昌輝回京，除掉東王。
因為無法容忍北王的跋扈和濫殺，僅三個月過後，天王又殺掉了北王。
當初和天王一起打天下的老哥們“五大王”，只剩下一個翼王石達開（南王馮雲山和西王蕭朝貴在早年戰死）。
經過此次變故，洪秀全變得多疑和猜忌，將大權交給了他兩個才能平常的哥哥。而翼王石達開因為不被信任，以及為自己的安全擔憂，帶兵從天京出走，在隨後七年中轉戰數省，於1863年在大渡河兵敗被殺。
這次事變，使得太平天國元氣大傷，直至滅亡都沒有恢復。
洪秀全深居天王府內，通過縱情享樂來忘卻煩惱，此時的太平天國處於群龍無首狀態，若不是朝廷執行不接受太平軍投降的長期政策（即使投降也會被處死），天京的太平軍官兵也許早就離他而去了。
即便這樣，天王只知享樂，政權衰敗太深，覆亡也只在旦夕之間。
這時年輕的軍事天才李秀成發起了一系列戰役，關鍵時刻讓太平天國起死回生，延遲了天國政權的垮臺。
1858年，李秀成與陳玉成再次攻破圍困南京的清軍江北大營；1860年，擊破清軍重建的江南大營，不僅解了南京之圍，並乘勝攻取常州、無錫、蘇州，進抵上海郊區，收復了除上海、
鎮江之外的江蘇全省，為太平天國開闢了新的根據地。
這時曾國藩指揮的湘軍，已發展到12萬人，並且能征善戰。曾國藩被朝廷授予欽差大臣兼兩江總督，全權指揮鎮壓太平軍，成為當時中國南方最有權勢的人。
後來曾國藩向朝廷推薦李鴻章，李鴻章得到朝廷授權組建一支軍隊，曾國藩從湘軍裡挑選3000多名骨幹充實李鴻章的新軍，李的這支新軍大多來自安徽，這就是淮軍。
湘軍和淮軍在與太平軍的作戰中不斷壯大，出身於這兩支軍隊裡的許多將領，後來成為清末民初中國政壇上的風雲人物，實際上已粗具近代軍閥的雛形。
1864年初，被清軍圍得像鐵桶一般的南京，已經沒有什麼食物可以吃了，天王洪秀全鼓勵人民吃野草活命，說那是天父降下的“甘露”。
忠王李秀成此前曾建議天王離開南京再去開闢新的根據地，但洪秀全說他受上帝的派遣，降臨凡間為王，不可以選擇逃離。
南京城破時，李秀成保護幼天王出逃，幼天王坐騎受驚將其掀翻在地，李秀成將自己的坐騎讓給幼天王騎，李秀成被清軍俘虜，後被殺害。
大廈將傾，單憑個人的力量肯定無法挽回。
但不得不承認，如果沒有李秀成的出現，太平天國在那次嚴重的內訌之後，極有可能就土崩瓦解了。
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