從公元前230年攻打韓國到前221年滅齊國結束，共計10年的時間，先後按順序消滅韓、魏、楚、燕、趙、齊六國，結束了中國自春秋以來長達500多年的諸侯割據紛爭的局面，建立了中國歷史上第一個君主中央集權國家，即秦朝。
前209年，陳勝、吳廣斬木為兵，揭竿而起，天下響應，劉邦、項羽起兵江淮共抗秦。前207年，秦王子嬰向劉邦投降，劉邦攻佔咸陽，秦亡。
秦朝只存在了短暫的十五年，和秦朝基本同時期建立的羅馬帝國持續了將近一千五百年（公元前27年-公元1453年）。秦朝雖然只存在十五年，但是它創造統一的多民族的中央集權的郡縣制國家形式存在了兩千年之久；羅馬帝國創造的統一在它滅亡之後並沒有再次出現，而是一個越來越碎片化的歐洲。從這方面講，秦朝堪稱中華文明的奠基者。
秦朝雖然短暫，但是它卻在很多方面持續影響著中國後來的歷史。
在政治方面，創設了影響深遠的皇帝制度，在中央設立三公九卿制，在地方推廣郡縣制。
在經濟方面，統一的度量衡，統一的貨幣，這對促進各民族各地區的經濟交流，形成全國統一的市場很有用。
在文化方面，統一的文字，促進全國文化交流，形成統一的文化體系；統一的國家思想，雖然手段和後來的漢武帝比起來不慎高明，但是影響深遠。
這些方面的制度，在之後將近兩千年的時間裡一直被面的朝代借鑑使用。雖有調整，但是根本的東西沒變。
如果沒有秦朝的統一也許我們華夏民族早已經不存在了。沒有秦朝的統一，西漢的時候如何抵擋匈奴的侵略？唐朝的時候如何取與強大的突厥和阿拉伯帝國鬥爭？又哪來的明朝的輝煌？又何談康乾盛世？又怎麼能夠在日本帝國主義的侵略中覺醒，建立今天的中國？
這一切都要歸功於秦朝的統一。使得我們整個民族有了強大的凝聚力，很穩固的地盤，使得我們在之後的兩千多年裡，雖然經歷磨難，幾遭異族侵入，但卻總能化險為夷，安泰千年。
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