秦朝
（前221年~前206年）。秦始皇建立的大一統的封建集權王朝。公元前247年，莊襄王（名子楚）死，其子贏政被立為秦王。前221年，秦滅六國而統一全國，贏政改稱始皇帝，定都於咸陽（今陝西省咸陽市）。秦國的地域東至大海，西至隴西，南至嶺南，北至河套、陰山、遼東，幅員遼闊。
秦朝建立後，為了加強統治，秦始皇在政治、軍事、經濟、交通、文化及對外開拓諸方面，均採取了一系列新政。他一方面創設了影響深遠的皇帝制度，在中央設立三公九卿制，在地方推廣郡縣制；另一方面著手統一文字、度量衡及貨幣，銷燬兵器，決通川防，廣修馳道以及聽從李斯的建議“焚書坑儒”等。隨著進一步北征匈奴、南服百越等開疆拓取措施，統一的多民族的封建國家最終形成。作為封建帝國的開拓者，秦始皇居功甚偉，但為了加強中央集權及對人民的控制，秦朝的統治是非常殘暴的。秦始皇當政十二年，其為政之苛暴業顯露無遺。百姓日日面對的是無休止的兵役、徭役及恐怖暴虐的刑罰，生活沉浸在巨大的災難和痛苦中。前210年，秦始皇在巡遊途中病死，其子胡亥繼位，即秦二世。秦二世在位三年，由宦官趙高等總攬朝政，統治更加黑暗。秦二世在位不久，即爆發了由陳勝、吳廣領導的農民大起義，秦朝被推向了滅亡的深淵。前207年，趙高弒胡亥立子嬰（胡亥兄之子）為王。同年十月，子嬰降於劉邦，秦朝滅亡。
漢朝
漢朝（前202年~220年），是中國歷史上繼秦朝之後出現的統一王朝，分為西漢（前202年~8年）和東漢（25年~220年）兩個歷史時期，合稱兩漢。西漢為漢高祖劉邦所建立，建都長安；東漢為漢光武帝劉秀所建立，建都洛陽。西漢時，王莽曾短暫地建立了新朝（8年~23年）。
秦朝滅亡以後，項羽和劉邦展開了長達4年的楚漢之爭。劉邦在垓下之戰中打敗了西楚霸王項羽，於公元前202年正式稱帝，定國號漢，漢朝就此開始。漢文帝和他的兒子漢景帝在位期間，採取無為而治的手段，輕徭薄賦、與民休息，恢復了因戰爭而破壞的生產力。這一時期被史家稱為“文景之治”，是中國自秦朝大一統以來，第一次被傳統歷史學家稱羨的時期。武帝在位期間（前141年~前87年），漢朝的政治、經濟、軍事更為強大。在政治上，武帝削弱了諸侯王的勢力，諸侯王不再能夠對中央構成威脅，中央集權得到了加強。文化上，採納董仲舒“罷黜百家，獨尊儒術”的建議，使儒家思想從此時起成為了中國曆經二千年的主流思想。軍事上，主動出兵匈奴，又吞滅南越國，征服朝鮮，使中國成為東亞霸主。外交上，兩次派張騫出使西域，開闢了絲綢之路。西漢後期，外戚和宦官勢力興起，皇權旁落。漢成帝沉溺女色，不理朝政；漢哀帝有“斷袖之癖”（同性戀），終日與男寵廝混，外戚王氏的權力膨脹。公元8年，王莽建立新朝，西漢滅亡。
23年，王莽政權在農民起義的打擊下滅亡。25年，漢朝宗室劉秀繼皇帝位，是為光武帝，沿用漢的國號，以這一年為建武元年，定都洛陽，史稱東漢。漢光武帝廢除王莽時的弊政，對外戚嚴加限制，史稱光武中興。但是分封土地，也使得土地兼併情況日益嚴重，地方豪強勢力興起。東漢後期，外戚和宦官亂政局面重新出現，而且越演越烈。各地豪強大族也擁兵自重，演變成東漢末年眾豪強軍閥割據一方、群雄逐鹿的局面。漢靈帝死後，董卓掌權，廢后漢少帝劉辯為弘農王，改立漢獻帝劉協。董卓被呂布誅殺後，軍閥割據加劇，曹操把持中央，“挾天子以令諸侯”。220年，漢獻帝被曹操之子魏文帝曹丕所廢，東漢滅亡，中國歷史進入分裂的三國時代。
漢朝是一個強大的帝國，創造了輝煌的文明，和之後的唐朝合稱為“強漢盛唐”。漢朝統治時期所確立的社會與政治制度，一直延續到20世紀。至今，中國人仍然稱呼自己為“漢人”，而中華民族中以華夏族為主的中原部族被統稱為“漢族”，其文字稱為“漢字”。
三國
三國（220年~280年）。東漢末年，爆發了大規模的黃巾起義，東漢政權遭受沉重打擊，地方豪強勢力迅速增強，紛紛起兵割據自立，並逐漸脫離中央，東漢的政權急劇衰落，形成魏、蜀、吳三國鼎立的局面。三國始於220年曹丕受禪稱帝，終於280年晉滅吳。魏國（220年~265年），始於魏文帝曹丕，置司、豫、充、青、徐、涼、雍、冀、幽、並、荊、揚等州，領有今黃河流域各省和湖北、安徽、江蘇北部，遼寧中部，有戶66萬餘，是三國中最強大的國家。蜀國（221年~263年），劉備所建，置益州，版圖在今四川東部、重慶以及雲南、貴州北部和陝西漢中一帶，有戶28萬。吳國（222年~280年）孫權所建，有揚、荊、交三州，位於長江中下游和東南沿海一帶，有戶52萬餘。三國時期，各國為圖生存，都致力於整頓吏治，恢復社會秩序和發展經濟。魏自曹操統一北方、開展屯田開始，生產逐漸恢復，改革弊政，抑制豪強，掃除宦官、外戚的專權，吸收中下層地主階層參政。魏文帝時，又實行九品中正制，承認一般士族有做官的權利。蜀國在丞相諸葛亮的大力推行下，嚴格法治，紀律嚴明，賞罰分明，農業和手工業逐步得到恢復和發展，國力增強。特別是諸葛亮招撫西南夷，使少數民族地區得到開發，加強了民族團結。吳國自211年遷都建業，促進了東南地區的開發，農業發展，政治穩定，航海業發達。三國時期戰爭不斷，如：蜀、吳爭奪荊州之戰，蜀、魏爭奪漢中之戰，以及魏滅蜀、晉滅吳之戰都比較著名。三國的軍事實力以魏國最強，吳國次之，蜀國最弱。晉武帝太康元年（280），晉滅吳，三國時代終結！
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