在中國古代歷史上，提到盛世，很多人會立刻聯繫到“貞觀之治”。根據史料記載，唐太宗李世民這位皇帝在位時，任人廉能，知人善用；廣開言路，虛心納諫；休養生息，完善科舉制度，穩固邊疆，最終讓剛剛誕生的大唐王朝進入到一段盛世。因其時年號為“貞觀”（627年—649年） ，故史稱“貞觀之治”。值得注意的是，在唐朝之前的漢朝，存在著“昭宣之治”的盛世。昭宣之治也被稱為昭宣中興，指的是西漢漢昭帝和漢宣帝時代。那麼，問題來了，漢朝“昭宣之治”和唐朝“貞觀之治”，哪個更加強盛呢？
一
首先，昭宣之治也被稱為昭宣中興，指的是西漢漢昭帝和漢宣帝時代 （約為公元前87年至前48年），此時的西漢處於恢復穩定以及發展階段。漢昭帝劉弗陵和漢宣帝劉詢（劉病已）是漢武帝劉徹之後的兩位皇帝，昭宣二帝在位期間，勵精圖治，繼續實行漢武帝以來的策略，著力整頓吏治，任用賢能，賢相循吏輩出。這兩位皇帝的努力，使一度國力衰退的西漢王朝又興盛起來。史稱“昭宣中興” 或“孝宣中興”。對於漢朝的昭宣之治和唐朝的貞觀之治，筆者認為前者更加強盛。
二
具體來說，就昭宣之治時期，雖然漢武帝后期經常征戰對人口造成了影響，但是，在漢昭帝和漢宣帝的休養生息，整個西漢王朝的國力再度恢復。根據《漢書》等史料的記載，在漢宣帝在位時，西漢王朝的人口規模達到了5000萬左右。與此相對應的是，就唐太宗李世民開創的“貞觀之治”，因為當時的唐朝剛剛經歷了戰爭，也即隋末唐朝多年戰爭的影響，所以當時唐朝的人口不過2000多萬。也即在人口規模上，昭宣時期要明顯大於貞觀時期，畢竟昭宣時期處在西漢王朝的中後期了。
三
進一步來說，就西漢王朝的昭宣時期，前面經過漢高祖劉邦、漢文帝、漢景帝、漢武帝等多位皇帝的努力，整個西漢王朝還是比較平穩的。特別是在漢武帝北擊匈奴之後，西漢王朝的邊疆壓力是相對較小的。與此相對應的是，就唐朝的貞觀時期，剛剛經歷了隋朝末年的戰亂。在李世民在位時，還需要多次對外用兵，以此創造一個相對穩定的環境。不過，正是因為國力上還處在恢復階段，唐太宗李世民沒有消滅西突厥、高句麗等，這些都是後來即位的唐高宗李治才徹底解決的。
四
最後，西漢昭帝和宣帝實行的一系列措施，使漢武帝末年的諸多問題得到了一定程度上的緩解，西漢王朝上又出現了幾十年的興盛景象。但是，對於此時的西漢王朝，已經有走下坡路的趨勢了。等到劉奭即位後，重用宦官，再加土地兼併盛行，昭宣中興從此開始衰敗。與此相對應的是，在唐太宗李世民開創貞觀之治，唐高宗李治在位時期繼續實行李世民的策略，故而“百姓阜安，有貞觀之遺風”，也即當時的唐朝在走上坡路。所以，總的來說，雖然漢朝“昭宣之治”和唐朝“貞觀之治”之間，是前者更加強盛，但是，就後者來說，卻保持著昂揚向上的態勢，也即歷史趨勢上，是“貞觀之治”要好於已經出現頹勢的“昭宣之治”。
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