秦朝（公元前221年－公元前207年） ，是中國歷史上一個極為重要的朝代，是由戰國後期的秦國發展起來的中國歷史上第一個大一統王朝，傳二世兩帝，國祚共十四年。
秦朝王室嬴姓，故史書上別稱嬴秦，以別於其他國號為秦的政權 。秦國原是周朝的一個諸侯國，秦始皇從公元前230年到前221年先後攻滅關東六國，完成國家統一，後北擊匈奴，南並百越，建立中國空前統一的大帝國。秦始皇死後秦二世胡亥與趙高合謀篡改秦法導致秦末農民起義。公元前207年，秦王子嬰向劉邦投降，秦朝滅亡。
秦朝在政治、軍事、經濟、交通、文化及對外開拓諸方面，採取了一系列新的政策，大大加強了全國之一統，對後世亦產生頗大的影響。
秦朝結束了自春秋起五百年來諸侯分裂割據的局面，成為中國歷史上第一個以華夏族為主體、多民族共融的中央集權制國家。 首創了皇帝制度、以三公九卿為代表的中央官制，廢除分封制代以郡縣制，徹底打破自西周以來的世卿世祿制度，強力維護了國家的統一、強化中央對地方的控制，奠定中國大一統王朝的統治基礎，故稱“百代都行秦政法” 。
注：關於秦朝統一六國之前的歷史，詳見條目，本條目只介紹秦始皇到秦王子嬰時期的秦朝。
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